Gli antenati delle farfalle hanno imparato a "ingannare" nel giurassico

Recentemente, in Brasile sono stati scoperti fossili di antichi insetti della famiglia dei calligramidi. La scoperta è interessante in quanto è il più grande rappresentante di questa famiglia mai trovato. La sua apertura alare ha raggiunto i 32 cm. I calligrammatidi hanno un aspetto molto simile alle farfalle, ma circa 60 milioni di anni più vecchi di loro. Hanno un modello simile sulle ali e motivi a farfalla sotto forma di un occhio. E anche la melanina pigmentata, che prende parte alla formazione del motivo "a occhio", è simile a quella delle farfalle moderne. Inoltre, questi insetti avevano una proboscide con la quale assorbivano il nettare dei primi angiosperme. Secondo i ricercatori, molto probabilmente calligramidi e farfalle avevano un antenato comune.

Interessanti disegni sulle ali dei calligrammatidi che imitano gli occhi, secondo gli scienziati, avrebbero dovuto spaventare i predatori da loro. E a quanto pare, non c'erano pochi che volevano fare uno spuntino con loro. L'apertura alare di queste farfalle primitive potrebbe superare i 30 cm. Con tali dimensioni, è abbastanza difficile nascondersi dai predatori insettivori, quindi la natura ha premiato queste creature con bizzarri motivi sulle ali. Questo metodo di protezione in biologia si chiama mimetismo, che significa letteralmente imitazione o mascheramento. La mimica è diffusa tra gli animali moderni, tra cui le farfalle. I loro principali nemici naturali possono essere chiamati uccelli insettivori. E per sopravvivere, la natura ha premiato queste meravigliose creature con arguta protezione. Questa è una varietà di imitazioni degli occhi, imitazione delle foglie e corteccia degli alberi.

Ma torniamo ai calligramidi. Si scopre che anche allora, al confine tra il Giurassico e il Cretaceo, possedevano simili trucchi evolutivi. È durante questo periodo che compaiono gimnosperme con segni di angiosperme. E i calligrammatidi, secondo i paleobiologi, erano proprio quel gruppo di insetti che furono i loro primi impollinatori: resti di calligrammatidi furono trovati in gran numero in tutto il mondo, il che indica la loro distribuzione di massa e prosperità prospera nel Cretaceo e nel Giurassico. Perché, allora, questi contemporanei degli ultimi dinosauri non sono sopravvissuti fino ad oggi?

Non esiste una risposta chiara a questa domanda. Molto probabilmente, a causa di un cambiamento negli ecosistemi vegetali, gli individui adulti o le loro larve potrebbero essere lasciati senza il loro solito cibo. E le condizioni in rapida evoluzione non hanno dato loro il tempo di adattarsi, come i dinosauri, i cui ultimi rappresentanti sono scomparsi dalla faccia della terra nel mezzo del periodo cretaceo. Dei parenti più stretti di calligramidi sopravvissuti fino ad oggi, possiamo nominare i rappresentanti dell'ordine della retina. Non hanno più dimensioni così impressionanti e sono insetti predatori. Forse è stato il rifiuto della dieta vegetale che li ha aiutati a sopravvivere fino ad oggi. Ma ciò che si può affermare con certezza è che il meccanismo del mimetismo ha milioni di anni e che gli insetti furono tra i primi a dominare questa raffinata e tuttavia semplice tecnologia di protezione.