Sanguisughe, barattoli e una campana: come hanno imparato le previsioni meteorologiche esatte nel 19 ° secolo

Oggi non ci sono problemi particolari con la previsione di tempeste, tempeste e altre deviazioni climatiche: l'intero pianeta è coperto da una rete di stazioni meteorologiche che raccolgono quotidianamente le informazioni meteorologiche. Ma nel secolo precedente, i marinai e gli armatori avevano un disperato bisogno di un qualche tipo di dispositivo in grado di prevedere il peggio del tempo. I principali ingegneri e scienziati hanno faticato a risolvere questo problema, ed è stato trovato. Il dispositivo era chiamato "Predittore della tempesta" con sanguisughe e c'erano davvero sanguisughe che si adattavano bene al ruolo dei predittori.

Un dispositivo molto originale, creato dal medico George Merriweather, fu presentato alla Fiera mondiale del 1851 a Londra. Gli elementi principali del predittore della tempesta erano 12 piccole bottiglie di vetro (poco più di mezzo litro) con sanguisughe. Prima che il tempo burrascoso si avvicinasse, le sanguisughe erano ansiose, sentendo l'aumento della tensione elettromagnetica nell'aria e cercarono di uscire. A causa del movimento delle sanguisughe, i fili a partire dalle bottiglie iniziarono a contrarsi, causando il suono delle campane situate sopra. Dall'intensità del suono, fu determinata la forza della tempesta imminente. Lo stesso Dr. Merriweather ha definito la sua invenzione "Telegrafo elettromagnetico atmosferico, guidato dall'istinto animale".

Le sanguisughe si sono rivelate eccellenti predittori e l'efficacia di questo metodo è stata dimostrata da esperimenti scientifici. Ma, nonostante l'elevata affidabilità delle previsioni e la facilità di produzione, questo dispositivo unico non ha trovato ampia applicazione. C'erano diversi ordini per le versioni domestiche del dispositivo, ma i marinai lo trovarono troppo ingombrante e preferirono un'altra opzione: la classe di tempesta Fitzroy. Questo concorrente delle sanguisughe del dottor Merriweather consisteva in un pallone riempito con una soluzione alcolica di canfora, ammoniaca e nitrato di potassio. A proposito, la maggior parte degli esperimenti moderni non conferma l'efficacia di questo predittore di tempesta, che per qualche motivo è stato considerato più efficace del predittore di tempeste di sanguisughe, ma la storia non può più essere cambiata.

Attualmente, due copie dello strumento del Dr. Merriweather, in grado di prevedere l'avvicinarsi della tempesta, si trovano nei musei del Regno Unito: il Whitby Museum e il Devon Meteorology Museum.