Libellule giganti di meganeuvre: perché esistevano nell'antichità e si estinsero

Gli insetti moderni non possono vantare grandi dimensioni e la parola "insetto" e i suoi derivati ​​sono sinonimo di qualcosa di piccolo e indifeso. Ma questo era tutt'altro che vero, perché in epoche geologiche passate sul nostro pianeta vivevano così enormi insetti che è persino difficile immaginarli.

Le meganeuvers sono i più grandi insetti che siano mai vissuti sul nostro pianeta. Esternamente, assomigliavano molto alle libellule moderne con un'apertura alare fino a 65-100 centimetri. Gli insetti giganti del genere Meganeuver raggiunsero il loro apice circa 300 milioni di anni fa durante il periodo Carbonifero, anche se apparvero sul pianeta all'inizio del Paleozoico. Carbonifero in generale è caratterizzato dalla presenza di un gran numero di grandi insetti che prosperavano in un clima caldo e umido. In quella lontana epoca, regnarono sulla Terra anfibi e grandi insetti e rettili primitivi - gli antenati dei dinosauri giganti - si erano appena formati come una classe separata di animali.

Per la prima volta, i resti fossili di una mega-manovra furono trovati in Francia nel 1880. Secondo i paleontologi, le mega-manovre, sia gli adulti che le loro larve, erano predatori e si nutrivano di altri piccoli insetti. Ma perché nel periodo Carbonifero fiorirono le libellule giganti e i millepiedi, e nelle epoche successive si notarono la loro estinzione e l'aspetto di specie affini, ma di dimensioni più modeste?

Gli scienziati sono stati in grado di scoprire che le dimensioni del corpo degli insetti che respirano con l'aiuto della trachea sono correlate al livello di ossigeno nell'atmosfera. Durante il periodo carbonifero, sul pianeta sorsero le condizioni a causa delle quali si formò un gran numero di depositi di carbone formati da detriti vegetali. Questi enormi volumi di biomassa derivavano da processi di decomposizione che, di conseguenza, non richiedevano ossigeno nell'aria. Come risultato della riduzione del costo dell'ossidazione nell'atmosfera, è stato osservato un contenuto di ossigeno più elevato rispetto ai periodi precedenti.

Questa caratteristica, secondo alcuni esperti, potrebbe essere la ragione per cui grandi insetti vivevano nella Carbonifero e usavano la trachea per respirare, comprese le mega-manovre. Più avanti sulla Terra, si osservò un altro periodo con un maggiore contenuto di ossigeno, a quel punto gli uccelli erano già comparsi nell'aria, il che non consentì all'insetto volante di svilupparsi a dimensioni così gigantesche.

Nonostante il fatto che gli insetti moderni siano notevolmente diminuiti di dimensioni e che il più grande di essi possa facilmente adattarsi nel palmo della tua mano, i rappresentanti di questa classe possono ancora essere definiti i più prosperi del pianeta. Oggi la scienza conosce più di 1 milione di specie di insetti, ma, secondo gli esperti, ce ne sono molti di più - da 2 a 6 milioni, e gli entomologi semplicemente non sono in grado di descriverli e studiarli tutti.