Come crescono pitaya e altri cactus che producono frutti commestibili

I cactus non sono solo gli spinosi abitanti del deserto, ma anche preziose piante da frutto coltivate in molti paesi del mondo, tra cui Israele, Messico, Tailandia, Indonesia e Cina. E il noto pitaya, o frutto del drago, è anche un frutto di cactus.

La patria dei cactus è il Sud e il Nord America, dove crescono circa 1.500 specie di queste piante succulente allo stato brado. Ma non tutti i cactus vivono nei deserti. Tra queste piante, si distinguono i boschi di foreste o epifiti, che vivono in umide foreste tropicali su tronchi d'albero, accanto a orchidee e bromeliacee, e i cactus del deserto sono tutti familiari.

Gli indiani dell'America precolombiana coltivavano cactus con frutti gustosi e succosi - fico d'india indiano (lat. Opuntia ficus-indica). I frutti dell'Opuntia furono apprezzati anche dagli europei e presto una pianta senza pretese che poteva crescere su sabbia e pietre iniziò a crescere nel Mediterraneo, nel nord dell'Africa e nei paesi del Medio Oriente. Ma il Messico è ancora il paese in cui viene coltivato questo cactus e nei mercati locali è possibile trovare frutti di diverse varietà di fichi d'india, diversi per colore e dimensioni.

Oggi, il fico d'india è coltivato in Israele, il cui territorio è quasi interamente occupato da deserti. Questa pianta perenne senza pretese dà frutti succosi, che qui vengono chiamati sabra. Il fico d'india cresce dove la maggior parte delle piante coltivate semplicemente non può sopravvivere, non ha bisogno di terreno fertile e annaffiature. Oltre a Israele e Messico, questa pianta è coltivata in molte regioni del pianeta: India, Brasile, Cile, Etiopia ed Egitto.

I rampicanti epifiti heliocereus sono un altro cactus i cui frutti vengono mangiati. Pitaya, o frutto del drago, che è stato recentemente trovato sugli scaffali dei nostri negozi, non è altro che i frutti di eliocereus.

Oggi, i principali produttori di questi frutti sono i paesi del sud-est asiatico. Piantagioni di queste piante con fiori bianchi sorprendentemente belli si trovano in Malesia, Indonesia, Cina, Tailandia, Vietnam e Filippine.

Gli steli dell'eliocereus sono morbidi e lunghi, quindi sono legati a pali speciali alti fino a 1,5-2 metri. Dopo la fioritura, i germogli penzolanti producono frutti succosi rosa brillante. In condizioni favorevoli, gli eliocereus producono 4-6 raccolti all'anno.

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