Come cacciano coyote e tassi

La maggior parte delle storie folcloristiche di varie nazioni, dagli antichi greci e indù alle tribù africane e agli indiani nordamericani (e racconti popolari russi), parlano dell'amicizia e dell'inimicizia dei personaggi animali. Ad esempio, in molti racconti delle tribù indiane il coyote e l'atto di tasso. A volte si incontrano, a volte competono. Di solito un tasso usa tattiche di "soft power" e inganna l'insidioso coyote. Come hanno scoperto gli scienziati, tali storie non sono frutto della fantasia e sono tratte direttamente dalla natura: coyote e tassi si aiutano davvero a vicenda a trovare e catturare il cibo.

Lotta e unità

La parola coyote deriva dal coyote azteco, che significa "ingannatore". Questi membri della famiglia Canid sono più piccoli dei lupi, con un peso compreso tra 9 e 16 chilogrammi. Si nutrono di carogne, piccoli roditori e conigli, ma anche non rifiutano insetti, rane, serpenti e frutti. I coyote sono più comuni nel sud-ovest e nel Midwest. I tassi vivono negli stessi luoghi e usano gli stessi roditori dei coyote. Basta non cacciarli a terra, ma attaccare nelle tane, in cui aiutano lunghi artigli e teste appuntite.

Uno studio del 1992 nel Dipartimento della fauna selvatica e della pesca della California ha confermato che i nativi americani hanno riconosciuto secoli fa: i coyote e i tassi in realtà cacciano insieme. È più facile trovare un coyote in cerca di cibo con un tasso che con altri coyote. Di norma, i cani selvatici vivono da soli e raramente cacciano in gruppo.

Quando coyote e tassi si combinano, le coppie tracciano piccoli animali, come gli scoiattoli a terra. Se la preda corre a terra, il coyote la insegue, ma quando si nasconde in una buca, entra in gioco un tasso. Secondo i ricercatori, in collaborazione con i tassi, i coyote catturano un terzo in più di prede che da soli.

Niente di personale, solo affari

Ciò non significa che gli animali siano amici, infatti competono per lo stesso cibo. Proprio in questo modo, un coyote e un tasso risparmiano energia condividendo il carico di catturare prede rapide e nascoste. Sfruttano anche le reciproche abilità di caccia.

I coyote hanno una visione più forte dei tassi. E i tassi possono fiutare la preda sottoterra. Diciamo che un tasso scava il terreno per trovare uno scoiattolo e un coyote aspetta di sopra. L'animale terrorizzato si esaurisce - proprio nelle zampe del coyote.

Ma questo non significa che il coyote usi senza scrupoli lo stupido tasso. Se un coyote spinge un animale in una buca, allora il suo partner sarà il primo a raggiungere la vittima. E quando il coyote si aggira nelle vicinanze, i piccoli animali non hanno fretta di uscire dai loro buchi - è lì che il tasso li trova.