Vulnerabilità genetica: quanto la parentela stretta influenzerà la popolazione dei ghepardi

Nonostante i ghepardi siano cacciatori insuperabili e le creature terrestri più veloci, hanno un punto debole. Questa è genetica. Si scopre che i ghepardi sono molto vulnerabili e tutti i tentativi di ripristinare la loro popolazione non portano a risultati significativi. Come hanno potuto scoprire gli scienziati, tutti i rappresentanti di questa specie che vivono sulla Terra oggi sono parenti molto stretti, il che influisce negativamente sulla diversità genetica della popolazione e sulla sopravvivenza della specie.

I ghepardi sono abbastanza diffusi nella vastità dell'Africa e si trovano anche in Asia. Ma, nonostante la vasta gamma, i loro numeri ovunque, con la possibile eccezione del Botswana, sono estremamente bassi. Secondo i dati del 2016, il numero di questo predatore è all'interno di 7000 individui e la sottospecie asiatica è sull'orlo dell'estinzione, dal momento che in Iran - l'ultimo rifugio della sottospecie - non ne sono rimasti più di 50 e questo nonostante il fatto che la specie sia ovunque sotto protezione, e in Africa ci sono diversi vivai specializzati nell'allevamento di cuccioli rimasti senza genitori e nella cura dei ghepardi adulti feriti, che si adattano alle condizioni naturali e cercano di tornare nel mondo selvaggio.

Secondo gli esperti, uno dei motivi della scarsa abbondanza della specie è la sua vulnerabilità genetica. Un team internazionale di biologi, guidato da scienziati di San Pietroburgo, ha analizzato il materiale genetico di vari ghepardi che vivono in diverse parti dell'Africa. Ma, nonostante la disunità territoriale, il loro materiale genetico coincide del 90% e in alcuni casi questa cifra ha raggiunto il 99%. Molto probabilmente, tutti i ghepardi esistenti sono parenti di sangue molto stretti, il che influisce negativamente sullo stato dell'intera popolazione.

Gli specialisti notano il basso tasso di sopravvivenza dei cuccioli di ghepardo, che può essere dovuto alla vicinanza genetica. Inoltre, i ghepardi hanno un'immunità debole e sono molto vulnerabili a una serie di malattie, che non è caratteristica di altre feline. È anche associato a legami strettamente correlati e una bassa varietà di geni responsabili dello stato immunitario del corpo. Un quadro così triste, secondo i biologi, è sorto perché i ghepardi due volte durante la loro evoluzione sono passati attraverso il "collo di bottiglia" - lo stato di una popolazione quando la sua popolazione è ridotta a un livello critico e porta a una bassa diversità genetica. Ahimè, non c'è via d'uscita da questa situazione, dal momento che non è possibile aumentare la diversità dei geni. Gli scienziati possono solo osservare e fare tutto il possibile per salvare i rimanenti ghepardi.