Due in uno: gli astronomi hanno scoperto una cometa di asteroidi

Gli astronomi che utilizzano il telescopio Hubble hanno scoperto un fantastico corpo cosmico chiamato 228P. Questa è una cometa e un asteroide allo stesso tempo. Un oggetto interessante si trova nel luogo "densamente popolato" del sistema solare - nella fascia degli asteroidi tra le orbite di Giove e Marte. Inizialmente, gli scienziati hanno preso il nuovo oggetto per un'altra cometa, poiché aveva un bagliore luminoso e una caratteristica "coda". Come sapete, quando ci si avvicina al Sole, tutte le comete formano una nuvola, che consiste di gas e polvere ed è diretta nella direzione opposta al movimento.

Ma uno studio più dettagliato si è rivelato non essere affatto una cometa, ma due asteroidi situati uno vicino all'altro, a una distanza di circa 100 km. Avendo quasi la stessa massa e dimensioni, questi "partner" spaziali formavano il cosiddetto asteroide accoppiato. Ruotano rispetto al centro di massa comune e allo stesso tempo si muovono nello spazio esterno, lasciando dietro di sé un circuito di gas. Gli astronomi hanno già osservato asteroidi accoppiati in precedenza, ma l'asteroide accoppiato "a coda" è apparso per la prima volta in vista dell'Hubble. Secondo gli astrofisici, in questo sistema binario i processi di sublimazione del ghiaccio d'acqua si verificano sotto l'influenza della luce solare. Per sublimazione si intende il processo di transizione di una sostanza da uno stato solido a uno stato gassoso senza fase liquida. Il risultato di questo processo è una bellissima coda di cometa traslucida. Il ghiaccio che si trovava sulla superficie di vari asteroidi, di regola, evapora sotto l'influenza dei raggi cosmici, quindi non lo osserviamo. Ma nel caso del doppio asteroide 228P, l'aspetto della coda della cometa da parte degli astronomi è spiegato come segue. Non molto tempo fa, circa 5000 anni fa, era un asteroide che si divideva in due parti quasi uguali. E il ghiaccio rimasto sotto la superficie di questo corpo cosmico iniziò ad uscire ed evaporare, formando un ammasso di gas caratteristici delle comete.

Qual è la differenza tra comete e asteroidi? In realtà, questi sono concetti piuttosto vicini. Le comete, rispetto agli asteroidi, di regola hanno orbite più allungate. Bene, la differenza principale è solo la presenza di una nuvola di gas e polvere. Quando il ghiaccio sulla superficie della cometa termina, diventa scarico di asteroidi. Cioè, possiamo presumere che tutte le comete prima o poi diventino asteroidi.

Nel caso del doppio asteroide 228 P, si è verificato il processo opposto: l'asteroide ha acquisito i segni di una cometa.