Che aspetto avevano gli antenati europei del diavolo della Tasmania?

I marsupiali vivono oggi quasi esclusivamente in Australia. Sebbene gli opossum marsupiali rimasero ancora in Sud America, fu l'Australia a diventare l'oasi per queste misteriose creature, che nell'antichità erano in competizione con i mammiferi della placenta (che includono gli umani). Chissà, quindi gira la roulette evolutiva nella direzione opposta, oggi potremmo camminare con le borse sul ventre e risparmiare sui pacchetti nei supermercati. Ma seriamente, la probabilità che i marsupiali avrebbero vinto nella lotta evolutiva era davvero. Ciò è dimostrato dalla recente scoperta di archeologi, un parente del "diavolo della Tasmania", i cui resti fossili sono stati scoperti in Turchia.

Campione di peso

L'antico animale marsupiale trovato a nord-ovest di Ankara è il più grande conosciuto al momento che sia mai vissuto in Europa. La scoperta è stata soprannominata Anatoliadelphys Maasae. Il fossile, di circa 43 milioni di anni, è stato perfettamente conservato e comprende parti del cranio e gran parte dello scheletro. Ciò suggerisce che durante la vita l'animale pesava 3-4 chilogrammi, delle dimensioni di un gatto domestico e poteva arrampicarsi sugli alberi. Dato che questo è uno scheletro, le borse, ovviamente, non sono sopravvissute, ma i paleontologi sono ancora sicuri di avere a che fare con il marsupiale.

Nella foto: "Diavolo della Tasmania"

Il fatto è che l'animale aveva denti e mascelle potenti per carne e ossa schiacciate, come i moderni "diavoli della Tasmania". Questa caratteristica è simile ai marsupiali in Australia e Sud America, il che suggerisce che i rappresentanti di questo ordine dei mammiferi erano più comuni nell'emisfero settentrionale di quanto si pensasse in precedenza.

Appetito diabolico

Le grandi dimensioni del ritrovamento sono piuttosto inusuali per gli antichi marsupiali trovati alle latitudini settentrionali: di solito tali animali avevano le dimensioni di non più di un topo e mangiavano insetti, come fanno oggi gli opossum.

Nella foto: Opossums

Anasoliadelphys Maasae era dieci volte più grande e, apparentemente, aveva un buon appetito. Gli scienziati ritengono che il "diavolo" europeo, grazie alle sue potenti mascelle, abbia mangiato quasi tutto ciò che poteva catturare: insetti, lumache, rane, lucertole, piccoli mammiferi e le loro ossa.

Inoltre, è noto che gli antenati dei marsupiali sorsero davvero nell'emisfero settentrionale, furono in grado di sopravvivere e vissero lì 12 milioni di anni fa. Secondo una versione, la regione della Turchia dove fu trovato il "diavolo europeo" era un'isola 43 milioni di anni fa, che probabilmente salvò l'Anatoliadelphys dalla competizione sotto forma di mammiferi placentari: antichi gatti, cani e donnole.

Oggi in Australia, molti marsupiali sono in via di estinzione a causa del fatto che gatti, cani Dingo e volpi sono stati portati sulla terraferma. Apparentemente, i mammiferi della placenta sono davvero più adatti alla concorrenza.