Gli astronomi furono i primi a fotografare una stella distante in alta risoluzione

Gli astronomi sono riusciti a ottenere un'immagine ad alta risoluzione della stella di Betelgeuse nella costellazione di Orione. Questa è la foto più dettagliata di una stella fuori dal sistema solare fino ad oggi, così come la prima foto scattata dal telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter Array). La fotografia ha permesso di imparare molto sulla stella lontana. Ad esempio, il fatto che nel prossimo futuro possa esplodere per gli standard spaziali.

Mille volte il sole

Betelgeuse è un supergigante rosso che si trova a una distanza di 643 ± 146 anni luce dalla Terra. Il diametro di una stella è circa mille volte più grande del nostro Sole. Gli scienziati stimano che se Betelgeuse viene posizionato nel nostro sistema al posto del Sole, occuperà spazio almeno fino all'orbita di Marte e il massimo - fino all'orbita di Giove. A causa del fatto che è la nona stella più luminosa nel cielo notturno, è considerata un eccellente obiettivo di ricerca.

vista: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella

L'immagine mostra che la stella e la sua atmosfera sono riscaldate in modo non uniforme. Se ad una distanza di circa 1,3 dei suoi raggi, la temperatura è di circa 2760 Kelvin, allora un grande punto nel centro di Betelgeuse può superarlo di 1000 Kelvin.

Nella foto: Betelgeuse rispetto alle orbite dei pianeti del sistema solare / Fonte: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella

Negli ultimi anni, la brillantezza apparente di Betelgeuse è diminuita di circa il 15%. Gli scienziati ritengono che ciò possa essere dovuto al fatto che le sue dimensioni cambiano costantemente o alle distorsioni delle osservazioni dovute alla forma irregolare della stella. Infine, poiché la stella è un gigante rosso, potrebbe semplicemente avere la "vecchiaia". In questo caso, prima o poi Betelgeuse esploderà e un lampo luminoso della sua esplosione renderà la stella visibile dalla Terra anche nel cielo diurno. È vero, gli scienziati non possono dire esattamente quando ciò accadrà, tra qualche anno o tra millenni.

Il fotografo più costoso del mondo

ALMA (Atacama Large Millimeter Array) - un complesso di radiotelescopi situato nel deserto cileno di Atacama. Consiste di 66 antenne combinate in un singolo radio interferometro astronomico (potente radiotelescopio). I dati di tutte le antenne vanno a un supercomputer, che li elabora a una velocità di 17 quadrilioni di operazioni al secondo.

Nella foto: ALMA (Atacama Large Millimeter Array)

L'osservatorio è stato aperto ufficialmente nel 2013. Il suo compito principale è studiare i processi che hanno avuto luogo durante le prime centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang, quando si è formata la prima generazione di stelle. Con l'aiuto di ALMA, hanno in programma di ottenere nuovi dati che spiegano i meccanismi di evoluzione dell'Universo.

Oggi è il più grande e costoso progetto astronomico situato sulla Terra. Il suo costo è stimato in 1,5 miliardi di dollari e Stati Uniti, Giappone, Cile e Taiwan hanno preso parte all'attuazione.