Le antiche tubature romane erano pericolose per la salute

Gli antichi romani erano famosi per il loro avanzato approvvigionamento idrico. "È pesante, maleducato, visivamente, come al giorno d'oggi, il sistema di approvvigionamento idrico, elaborato dagli schiavi di Roma, è entrato", ha scritto Vladimir Mayakovsky su questo miracolo della tecnologia ingegneristica che è sopravvissuto fino ad oggi. Tuttavia, recentemente si è scoperto che l'approvvigionamento idrico nell'impero romano non era così semplice: l'acqua potabile nelle tubazioni era probabilmente avvelenata, il che poteva portare a problemi di salute quotidiani: vomito, diarrea, fegato e malattie renali. Gli scienziati hanno raggiunto questa conclusione esaminando attentamente l'approvvigionamento idrico della città di Pompei.

Problemi di acqua

Dopo aver analizzato parte dell'approvvigionamento idrico della città, i chimici dell'Università della Danimarca meridionale giunsero alla conclusione inaspettata che i tubi contenevano alti livelli di un elemento chimico tossico - l'antimonio. La concentrazione era così alta che creò chiaramente problemi per gli antichi romani.

In tutta onestà, gli archeologi hanno precedentemente considerato pericolose le tubature dell'acqua dei romani, poiché erano fatte di piombo: i metalli pesanti si accumulano nel corpo e alla fine causano danni al sistema nervoso e agli organi interni. Tuttavia, il tubo di piombo viene rapidamente calcinato, impedendo così al piombo di entrare nell'acqua potabile. Cioè, l'acqua potrebbe essere pericolosa solo da una conduttura nuova o appena riparata, e per il resto del tempo tutto andava bene.

Il Vesuvio è di nuovo la colpa

A differenza del piombo, l'antimonio è molto tossico. In altre parole, dopo aver bevuto acqua avvelenata, la reazione si verifica immediatamente. Questo elemento è particolarmente irritante per l'intestino, che porta al deterioramento e alla disidratazione. Nei casi più gravi, l'antimonio può anche influenzare il fegato e i reni e, nel peggiore dei casi, causare insufficienza cardiaca.

Un piccolo pezzo di metallo del peso di 40 mg dall'approvvigionamento idrico di Pompei è stato il primo passo per scoprire più dettagliatamente come andavano le cose con l'acqua nell'antica Roma. Ma possiamo già dire che la concentrazione di antimonio nell'acqua potabile della città era persino più elevata che in altre parti dell'Impero Romano. Dopotutto, la città era situata accanto al famoso vulcano Vesuvio, che aumentava la concentrazione di antimonio nelle acque sotterranee.