I piccoli dinosauri dormivano, rannicchiati insieme

Circa dieci anni fa, i doganieri mongoli non consentirono ai trafficanti di contrabbandare dal paese un pezzo di pietra con dentro ossa di dinosauro pietrificate. Questa salvezza fu un dono inestimabile per gli scienziati, poiché i resti di non uno ma tre piccoli cuccioli di piccoli dinosauri, che si trovavano vicini l'uno all'altro, erano immagazzinati in un blocco di pietra: apparentemente, al momento della morte, dormivano fianco a fianco. Questo comportamento, che ricorda gli uccelli moderni, dice molto sulla socializzazione dei rettili preistorici.

Piume di dinosauro

Le ossa fossili appartengono a una nuova specie e non sono ancora state nominate, ma possono già essere attribuite alla famiglia degli oviraptoridi, piccoli dinosauri bipede simili a uccelli. L'adulto era alto circa un metro e la lunghezza dal muso alla coda non era più di due metri. Scoperta in un blocco sul confine mongolo, la specie aveva una cresta arrotondata che sembrava un "elmo" di un casuario - un uccello moderno con una crescita ossea in testa. Inoltre, il dinosauro aveva piume sugli arti anteriori simili ad ali, un becco senza denti e una coda corta con un ventaglio di piume all'estremità.

Poiché non si sa dove e quando i trafficanti hanno trovato i fossili, è difficile determinare l'età della scoperta: per questo è necessario conoscere l'età dello strato di roccia. Fortunatamente, i resti di un adulto della stessa specie sono stati scoperti in Mongolia nel 1998, quindi è stato possibile scoprire che i fossili hanno circa 68 milioni di anni.

Nel fossile del "contrabbando" sono stati conservati gli scheletri di tre dinosauri, due dei quali sono abbastanza completi. A giudicare dalla loro posa, stavano dormendo al momento della morte. Questo comportamento, quando diversi animali della stessa specie dormono insieme, ha il nome di "comunità durante la notte" ed è inerente a molti uccelli moderni. Ma cosa dice questo sui dinosauri?

La famiglia è la cosa principale

Molto probabilmente, i dinosauri scoperti sono fratelli e sorelle: gli uccelli e i pipistrelli moderni di solito dormono in gruppo con i loro parenti più stretti. Ma per dirlo definitivamente, dobbiamo studiare attentamente l'età di ogni individuo, la composizione chimica delle ossa. La prova ideale sarebbe l'informazione che i dinosauri sono nati nella stessa stagione, hanno bevuto la stessa acqua e mangiato lo stesso cibo. Ma fino a quando non viene ricevuta una risposta finale, i ricercatori devono ancora fare molto lavoro (per molti aspetti "grazie" ai trafficanti, che hanno praticamente rovinato il campione).

Gli oviraptoridi sono parenti stretti degli uccelli, quindi non sorprende che il loro comportamento sia molto simile. Ma negli uccelli, la vita sociale è molto complicata, include varie gerarchie e lo scambio di informazioni tra le persone in un gruppo. Non è ancora chiaro se abbiano ereditato queste abilità dal comune antenato degli uccelli e degli oviraptoridi, o se ciascuna specie le abbia sviluppate indipendentemente. Possiamo solo affermare il fatto che i piccoli dinosauri circa 70 milioni di anni fa dovevano affrontare la stessa pressione ambientale degli uccelli moderni.