La superficie di Marte formata da antichi tornado

Il tempo su Marte è piuttosto inospitale. In primo luogo, circa ogni tre anni marziani sul Pianeta Rosso, infuriano tempeste di polvere gigantesche che sollevano così tanta polvere che possono essere viste dalla Terra. In secondo luogo, i cicloni giganti possono salire nel cielo per oltre 9,6 km. La velocità del vento durante queste tempeste può raggiungere 113 chilometri all'ora. E di recente, gli scienziati hanno scoperto che nei tempi antichi Marte sentiva "tornado laterali" su se stesso - una potente turbolenza del vento che in gran parte ha modellato l'attuale superficie del pianeta.

Crateri e strisce

Gli antichi tornado erano simili ai nostri tornado terrestri situati orizzontalmente. In questa forma, rotolavano intorno al pianeta ad una velocità di circa 800 chilometri all'ora. Questi antichi tornado sono stati scoperti da Peter Schulz, un geologo della Brown University, che ha esaminato le immagini catturate dalla sonda orbitale Mars Odyssey della NASA diversi anni fa.

Foto: NASA / JPL-CALTECH / ARIZONA STATE UNIVERSITY

Schultz notò strane bande luminose che si diffondevano da diversi crateri di grande impatto. Queste bande sono visibili solo nelle immagini di imaging termico scattate durante la notte marziana. Forse è per questo che non sono stati notati prima. Schultz decise di risolvere il mistero delle misteriose bande.

Effetto a catena

Poiché le bande emanavano dai crateri risultanti dalla collisione di asteroidi e altri grandi corpi con Marte, Schulz applicava una simulazione al computer degli impatti. Queste piste possono estendersi per oltre 115 km dal punto di impatto. Insieme alla dottoranda Stephanie Quintana, Schultz alla fine trovò una spiegazione per lo strano fenomeno.

Quando gli asteroidi si schiantarono su Marte a grande velocità, sollevarono tonnellate di polvere e piccole pietre - in parte dall'asteroide stesso, in parte dalla superficie di Marte. Questa sostanza formava una scia di sospensioni polverose che venivano spinte verso l'esterno dal punto di impatto con velocità supersonica. Interagendo con l'atmosfera di Marte, hanno generato forti turbolenze.