Gli scienziati hanno ripristinato l'aspetto dello scarabeo Permiano

Lo scarabeo australiano Ponomarenkia belmonthensis con una lunghezza di soli 1,5 centimetri sorprende entomologi e paleontologi. Il fatto è che ha vissuto in Australia 300 milioni di anni fa e pone nuove domande agli scienziati su come sono nati gli insetti. Di recente, è stato possibile ricostruire l'aspetto di questo coleottero, anche prima dell'avvento dei dinosauri.

Stile: futurismo retrò

La scoperta dello scarabeo della fine del periodo Permiano, quando persino i dinosauri non erano ancora presenti, lancia un nuovo round nello sviluppo di teorie sull'aspetto di questo gruppo di insetti. La ricostruzione è stata eseguita su due esemplari fossilizzati di uno scarabeo in un'ex palude a Belmonte, in Australia.

Come affermano gli stessi scienziati, gli scarafaggi, di cui ci sono quasi 400 mila specie oggi (cioè un terzo di tutti gli organismi viventi), sono ancora scarsamente studiati nel periodo Permiano. I fossili conosciuti finora appartenevano agli antenati dei coleotteri moderni, che vivevano principalmente sotto la corteccia delle conifere. Possedevano una serie di caratteristiche primitive: la loro elitre non era ancora completamente indurita e la superficie del corpo era coperta da frequenti piccoli tubercoli.

Gli anziani non hanno posto qui

Poiché la nuova specie di coleotteri unisce caratteristiche antiche e moderne, non si adatta a nessuno dei quattro sottordini di coleotteri che esistono oggi. Dimostra che i primi grandi cambiamenti nell'evoluzione degli scarafaggi si sono verificati prima dell'estinzione di massa al confine tra i periodi Permiano e Triassico, che ha portato i dinosauri sulla scena.

Gli scarafaggi sono sopravvissuti a questo drammatico evento, che ha portato all'acidificazione dei mari e alle grandi eruzioni vulcaniche, molto meglio della maggior parte degli altri gruppi di organismi. Apparentemente, furono aiutati da uno stile di vita terrestre e da un esoscheletro indurito. Tuttavia, la Ponomarenkia belmonthensis non ha potuto sopravvivere a questi cataclismi, poiché nell'era mesozoica non vi sono tracce della loro esistenza.