La NASA ha introdotto 10 nuovi pianeti che potrebbero avere vita

Pianeti simili per struttura, struttura e possibilmente clima alla Terra, sono tra i più interessanti per gli scienziati. Ciò non sorprende: dopo tutto, l'acqua può esistere qui e, di conseguenza, l'atmosfera e la vita. Recentemente, il team del telescopio spaziale Kepler della NASA ha pubblicato un catalogo di "candidati planetari" che elenca 219 corpi celesti scoperti di recente. Dieci hanno le dimensioni della Terra e la loro distanza dai loro soli suggerisce che potrebbero avere acqua.

Minimo candidato

E che tipo di "candidati pianeta" sono? Portano curricula, compilano questionari e superano esami? In un certo senso, sì.

Il fatto è che a grande distanza, al di fuori del sistema solare, è facile vedere solo oggetti molto luminosi, cioè principalmente stelle. I pianeti che brillano solo con la luce riflessa sono molto deboli. Pertanto, il loro rilevamento è ancora un grosso problema anche per telescopi così potenti come Keplero. Un certo numero di complesse tecniche scientifiche sono utilizzate per aiutare a "catturare" un pianeta lontano. Il telescopio spaziale caccia per loro, rilevando una leggera diminuzione della luminosità della stella, che si verifica quando un pianeta gli passa davanti.

Nella foto: telescopio Keplero

Tutti i reperti vengono attentamente controllati e quindi catalogati.

Il nuovo catalogo del team Kepler è il più completo e dettagliato in quattro anni di funzionamento del telescopio. Ora l'archivio esopianeta della NASA ha 4.034 candidati identificati da Keplero, di cui 2335 hanno confermato lo status di esopianeti. Dei circa 50 candidati nella "zona di vita" di dimensioni vicine alla Terra, oltre 30 sono stati testati.

Questo catalogo servirà come base per ulteriori esplorazioni dello spazio al fine di determinare l'abbondanza e la demografia dei pianeti nella galassia. Si può già presumere che circa la metà dei pianeti della galassia della Via Lattea di cui conosciamo siano gassosi o circondati da un'atmosfera in cui la vita è impossibile. È stato anche scoperto che il più delle volte i pianeti solidi sono il 75% più grandi della Terra. Per ragioni ancora sconosciute, circa la metà di questi pianeti assorbe una piccola quantità di elio e idrogeno, il che porta ad un aumento delle loro dimensioni.

Stella delle dimensioni di Giove

Agli scienziati piace confrontare l'identificazione del pianeta con il modo in cui i biologi cercano nuove specie di animali. Il telescopio spaziale Kepler continua a osservare nuove aree del cielo nella sua missione estesa. Nell'area di suo interesse non è solo la ricerca di nuovi pianeti, ma anche lo studio di molti interessanti oggetti astronomici, da ammassi stellari distanti a sistemi come TRAPPIST-1, che contiene sette pianeti terrestri.

TRAPPIST-1 è una stella singola nella costellazione dell'Acquario a una distanza di circa 40 anni luce dal Sole. Ha un colore rosso, molto più piccolo del Sole per dimensioni e 1900 volte più scuro. Dei sette pianeti del sistema stellare, tre si trovano nella zona abitabile. Uno di questi potrebbe essere potenzialmente un pianeta oceanico. Ma, come con altri esopianeti che possono avere la vita su di esso, il sistema è troppo lontano per parlare con certezza.