Come i vulcani hanno aiutato i dinosauri a conquistare la Terra

Circa 200 milioni di anni fa sulla Terra, il 95% di tutti gli esseri viventi in acqua e oltre il 75% sulla terra si estinse improvvisamente. Tra il restante cinque percento vi erano rettili relativamente piccoli che sfruttarono rapidamente la situazione e presero il potere sul pianeta per quasi 150 milioni di anni. Quindi sulla Terra, i dinosauri iniziarono a dominare. Ma cosa è successo al resto?

Stagione calda

Certo, i dinosauri non avevano pianificato nulla del genere. Tutto è successo da solo. Proprio a un certo punto alla fine del periodo Triassico, a causa delle eruzioni vulcaniche, parte della crosta terrestre si trasformò in lava, l'ambiente cambiò, tutti i concorrenti morirono. E i protodinosauri sono stati in grado di fare un grande salto evolutivo.

Nella foto: fauna del periodo triassico

Uno studio pubblicato di recente afferma che gli scienziati hanno studiato sei siti alle diverse estremità del pianeta. In ogni sito, i geologi hanno misurato il livello di mercurio nei sedimenti tra spessi strati di roccia vulcanica. Si è scoperto che i livelli di mercurio sono stati aumentati in cinque su sei zone, il che dimostra la teoria di vecchia data secondo cui l'estinzione di massa di molte specie circa 200 milioni di anni fa è stata causata proprio dalle eruzioni vulcaniche.

I geologi furono in grado di scoprire che a quel tempo i vulcani si intensificarono nel territorio del moderno Marocco, Groenlandia, Argentina, Canada, Stati Uniti e Gran Bretagna. Per questo motivo, è apparso un vasto territorio, inondato di lava. Le eruzioni molto probabilmente si sono verificate negli impulsi qua e là. Un tale "accumulo" potrebbe influire sulla rottura del supercontinente Pangea nei continenti a noi noti oggi.

Trampolino di mercurio

Bruciare la lava da molti vulcani da solo non avrebbe causato un'estinzione così massiccia della vita. Fu piuttosto una questione di gravi cambiamenti ambientali e climatici che causarono gravi danni agli invertebrati marini, ai rettili simili a coccodrilli e ai coralli.

A causa di forti eruzioni, molte sostanze sono state rilasciate nell'atmosfera, incluso mercurio gassoso miscelato con anidride carbonica. Questo si osserva anche con le moderne eruzioni vulcaniche o incendi boschivi. Una tale quantità di gas nell'atmosfera ha influenzato il clima ed è diventata fatale per la maggior parte degli esseri viventi sul pianeta Terra.

Nella foto: dinosauri giurassici / Fonte: National Geographic

La fauna non ha potuto riprendersi per centinaia di migliaia di anni fino a quando il clima non è migliorato. Ma quelli che potrebbero essere salvati in seguito si trasformarono in Terribili Lucertole - dinosauri - e dominarono la Terra durante i periodi Giurassico e Cretaceo. Fino a quando un nuovo disastro, un meteorite gigante, li distrusse, aprendo il percorso evolutivo per i mammiferi.