Chiksulub: un'enorme scia di meteorite, grazie alla quale è arrivata la fine dell'era dei dinosauri

Molti abitanti del nostro pianeta non sono interessati alle comete e agli asteroidi volanti e una collisione con un grande corpo celeste sembra improbabile per loro. Se credi ancora che le paure degli astrofisici sulla caduta di un meteorite sulla Terra appartengano a una categoria di fantascienza, ti suggeriamo di familiarizzare con la storia del cratere di Chiksulub. La maggior parte dei paleontologi concorda sul fatto che questa gigantesca struttura, la cui scala può essere stimata solo usando un'immagine satellitare, è rimasta dopo una collisione con un meteorite, causando così l'estinzione dei dinosauri.

Il dibattito sul perché si sia verificata un'estinzione di massa della fauna, a seguito della quale i dinosauri sono scomparsi, continua ancora oggi. Una cosa è chiara: alla fine del periodo Cretaceo, si è verificata una catastrofe globale sul pianeta, alla quale non sono sopravvissute tutte le specie di creature viventi. La causa più probabile di catastrofi naturali e la conseguente estinzione di massa è considerata un meteorite, il cui luogo di impatto si trova sulla penisola dello Yucatan.

Per essere più precisi, solo una parte del cratere si trova sulla penisola - il resto è nascosto da noi nelle acque del Golfo del Messico. Stranamente, ma per la prima volta è stato scoperto proprio la sua parte sottomarina, e non quella situata a terra. Un cratere gigante con un diametro di circa 180 chilometri (e una serie di studi indicano persino una cifra di 300 chilometri) sono stati scoperti dai geofisici che stavano cercando un posto conveniente per scavare un pozzo di petrolio. Ma i risultati dell'interpretazione delle riprese subacquee hanno mostrato che hanno trovato qualcosa di più grandioso: la soluzione alla morte di massa e all'ulteriore estinzione dei dinosauri sul nostro pianeta.

Gli scienziati ritengono che il diametro approssimativo di un corpo celeste che ha lasciato un segno nella forma del cratere di Chiksulub fosse di 10 chilometri. Il tempo stimato della caduta è di 65 milioni di anni fa, proprio nel momento in cui il periodo d'oro degli antichi rettili, molti dei quali raggiunsero proporzioni enormi, fu osservato sul pianeta. Il corpo celeste cadde in un momento in cui i brachiosauri pascolavano pacificamente sul pianeta e giganteschi plesiosauri nuotavano nei mari caldi. L'onda d'urto è stata così forte che ha causato un tremendo tsunami che ha spazzato il pianeta. La caduta di piccoli frammenti in fiamme ha provocato incendi enormi, come indicato indirettamente da alte concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera di quell'epoca.

Secondo i geologi, un'onda d'urto di incredibile potenza ha provocato un'intensificazione dell'attività vulcanica, che ha anche riempito l'atmosfera con sostanze tossiche, fumo e cenere. Fu lo schermo di fumo che coprì la Terra dalla luce del sole per un lungo periodo di tempo e portò a un raffreddamento. Vari autori non concordano su quanto sia cambiata la temperatura sulla Terra, ma la maggior parte concorda sul fatto che questa cifra fosse di almeno 20 ° C verso il basso. Nei mari, questa cifra non era così grandiosa, ma la mancanza di piena luce solare alla fine portò all'estinzione del fitoplancton e di tutti gli animali che entravano nella catena alimentare a partire da essa.

Ci sono cause alternative di estinzione di massa nel tardo Cretaceo. Tuttavia, la caduta di un meteorite grandioso nell'area del moderno Yucatan sembra molto convincente. Vale la pena notare che il cratere Chiksulub non è la più grande traccia di una caduta di meteoriti sul nostro pianeta. Ad oggi, il più grande cratere da impatto è Wredefort in Sudafrica, di cui abbiamo parlato in dettaglio qui.