Come Kalmyks divenne il buddista più occidentale dell'Eurasia

Kalmyks è la popolazione principale della Repubblica di Kalmykia, situata nel sud della parte europea della Russia. È interessante notare che professano il buddismo e sono i buddisti più occidentali dell'Eurasia, mentre i territori più vicini, la cui popolazione è anche seguace di questa religione, sono migliaia e migliaia di chilometri. In che modo il buddismo è penetrato finora nell'Eurasia occidentale?

Si scopre che i parenti immediati dei Kalmyks sono Buryat e Mongoli. Hanno lingue, tradizioni simili e professano anche il buddismo. Un tempo gli antenati dei Kalmyks (Oirats) vivevano insieme ad altri popoli affini nel territorio del Dzungar Khanate. A metà del XVI secolo, insieme ai Buriati e ai Mongoli, adottarono il buddismo e nello stesso periodo iniziarono a separarsi gradualmente dal resto delle tribù Dzungar e si trasferirono a ovest. Inizialmente emigrarono verso l'interfaccia di Irtysh e Tobol, ma i tatari e i russi vivevano lì, a causa degli scontri con cui dovevano andare avanti. E nel XVII secolo, gli antenati dei Kalmyks si ritrovarono nelle steppe caspiche e si stabilirono in questi territori.

Gli scienziati discutono ancora delle ragioni di un viaggio così lungo. Numerosi ricercatori ritengono che ciò sia avvenuto a causa di conflitti nel regno dzungariano stesso, quando i suoi popoli costituenti furono divisi in gruppi più piccoli e separati territorialmente. Secondo un'altra versione, la campagna a ovest era un ambizioso progetto della nobiltà di Oirat per ripristinare i confini dell'Impero mongolo, che non fu mai realizzato.

Ma, dopo essere apparsi sul territorio della pianura del Caspio, dove si intersecavano gli interessi delle popolazioni caucasiche e slave, gli Oirat conquistarono il territorio per lungo tempo. E solo dopo essere entrati a far parte dell'Impero russo, hanno finalmente formalizzato l'area della loro residenza e hanno iniziato a chiamarsi Kalmyks.

Trovandosi così lontano in Occidente, i Kalmyk portarono con sé la loro religione, che è così insolita per questi luoghi, il buddismo tibetano. Oggi, circa 30 templi e monasteri chiamati Khuruls si trovano in tutta Kalmykia. Uno dei templi più importanti del "Monastero d'oro del Buddha Shakyamuni" si trova a Elista, la capitale di Kalmykia. Questo è un bellissimo tempio, all'interno del quale si trova la più grande statua di Buddha in Russia e in Europa, con un'altezza di 9 metri. Anche il territorio adiacente al tempio è decorato secondo tutti i canoni dell'architettura buddista. Il tempio ospita servizi, lezioni di lingua tibetana e yoga.

Il buddismo in Kalmykia è ciò che unisce le persone che vi abitano e ricorda la storia della loro migrazione medievale. Tra le diverse popolazioni che vivono fianco a fianco con i Kalmyks, i discendenti dei khan Dzungariani sono riusciti a preservare incredibilmente la loro cultura e religione, come l'hanno portata dall'Oriente.