Come sono nati i continenti sulla Terra

Oggi sulla Terra ci sono sette continenti (se l'Europa e l'Asia, così come il Sud e il Nord America sono considerati continenti separati). Ma questo è stato tutt'altro che vero, nel processo di formazione, il nostro pianeta è cambiato dall'interno verso l'esterno e le placche continentali fluttuavano attraverso gli oceani, come foglie d'autunno in una pozza d'acqua. Come siamo arrivati alla mappa del mondo moderno? Gli scienziati ci parleranno di questo.

Unico nel suo genere

Ricercatori tedeschi e svizzeri hanno utilizzato simulazioni al computer per analizzare come la tettonica a zolle è cambiata negli ultimi tre miliardi di anni. Il modello ha mostrato come questi cambiamenti hanno contribuito alla formazione e alla distruzione dei continenti, come si sono sviluppati i continenti moderni, gli oceani e l'atmosfera.

La Terra si è formata circa quattro miliardi e mezzo di anni fa. Ad un certo punto (forse ci sono stati anche diversi momenti simili), il globo consisteva principalmente di roccia fusa. Quando si è raffreddato, si sono formate rocce dure e crosta. In generale, ci sono due tipi di crosta terrestre sulla Terra: la più leggera continentale, ricca di silicio, che è la terra, e la più densa oceanica in quei luoghi in cui l'acqua viene raccolta sotto forma di grandi oceani. Sono queste proprietà che rendono abitata la Terra, e più che altrove nell'Universo le persone non hanno trovato nulla del genere (speriamo finora).

Nonostante il fatto che la giovane Terra avesse continenti e oceani, inizialmente, forse, non c'erano placche tettoniche e, di conseguenza, i loro movimenti. La domanda quando sono sorti è molto controversa. La crosta prese lentamente la sua forma attuale: in alcuni punti, le piastre entrano nel mantello, in altre si formano nuove piastre dal magma caldo, che si alza dal centro della Terra.

Continenti al silicio

Inoltre, nuovi studi confermano che la prima crosta continentale della Terra, ricca di ferro e magnesio, fu distrutta circa due o tre miliardi di anni fa e da essa formò l'attuale crosta continentale, più ricca di silicio.

Sulla giovane Terra, i continenti sono in continua evoluzione. Questo sta accadendo oggi, ma molto più lentamente e in modo diverso. Sulla vecchia, ancora calda Terra, sottili strati di continenti letteralmente esfoliati dalla crosta terrestre, mentre oggi nuovi frammenti della crosta continentale si rompono nelle zone di collisione, cioè dove una piastra continentale si sposta sotto un'altra.

I ricercatori suggeriscono che la distruzione della prima crosta continentale, ricca di magnesio, è cruciale per la formazione di continenti ricchi di silicio, motivo per cui questi continenti sono stati in grado di elevarsi di più sul livello del mare. Oggi, il futuro del mondo dipende dallo sviluppo della Silicon Valley. E miliardi di anni fa, la nostra stessa vita è apparsa grazie ai continenti in silicio.