Cosa succederà se il "gene sociale" viene rimosso dalle formiche

Le formiche sono insetti unici che costruiscono sistemi sociali molto complessi ed efficaci. Nei loro formicai ci sono formiche che si occupano del cibo, ci sono soldati protettivi, costruttori e così via. Affinché una tale comunità funzioni come un orologio (che di solito accade nei formicai), sono necessari coordinamento e comunicazione costante tra le formiche.

Parla attraverso l'odore

La lingua della formica viene prodotta attraverso i feromoni e il modo in cui le formiche interagiscono è fondamentalmente diverso dal modo in cui gli altri organismi interagiscono. La classe più importante di feromoni nella comunicazione delle formiche sono gli idrocarburi, con l'aiuto dei quali gli insetti si sentono appartenenti alla specie, alla colonia e alla casta. Questi segnali ai feromoni vengono rilevati da peli sensoriali porosi su antenne di formica che contengono recettori speciali - proteine ​​che riconoscono sostanze chimiche specifiche e trasmettono un segnale al cervello.

Un gruppo di geni recettori chiamati OP-9-esone-alfa è responsabile di questo canale di trasferimento di informazioni. È interessante notare che se gli antenati delle formiche avevano fino a tre copie di questo gene, i rappresentanti moderni della specie ne hanno circa 180 copie e questa duplicazione si è verificata in un periodo molto breve. Apparentemente, questo cambiamento ha ampiamente influenzato lo sviluppo dei legami sociali delle formiche.

Sconosciuti tra i loro

Ma gli scienziati hanno deciso di non soffermarsi sulla teoria e testare in pratica come funziona il sistema. Per fare ciò, hanno distrutto il gene necessario per il funzionamento di tutti i recettori. Lo scopo dell'esperimento era di lanciare le formiche senza la capacità di comunicare attraverso i recettori nel formicaio e garantire che rimanessero in vita (gli scienziati dovevano fare uno sforzo affinché le formiche che lavoravano non sentissero che qualcosa non andasse e non le uccidessero durante l'infanzia).

Quando le larve delle formiche mutanti crebbero, iniziarono immediatamente a mostrare anomalie nel comportamento. Le formiche di solito viaggiano su una linea, riconoscendo i feromoni lasciati dalle formiche di fronte. I ricercatori hanno scoperto che le formiche mutanti non possono mettersi in fila. Cioè, i recettori non funzionanti sono cruciali per la rilevazione dei feromoni, il principale metodo di comunicazione delle formiche.

Ma la cosa più sorprendente è che la mancanza di recettori ha cambiato la forma del cervello delle formiche. Ciò non è avvenuto, ad esempio, nei moscerini della frutta, con i quali gli scienziati hanno condotto esperimenti genetici simili. Ciò suggerisce che per le formiche il senso dell'olfatto è più importante (e meglio sviluppato) di quello di altri insetti.