Valle delle balene in Egitto: una volta nel Sahara sguazzava un mare caldo

L'Egitto non è solo piramidi, antichi templi e spiagge di velluto del Mar Rosso. È anche la Valle delle balene, inclusa nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO. È qui, sul bordo orientale del deserto del Sahara, che si trova uno dei monumenti paleontologici più importanti del mondo: Wadi al-Khitan, o Valle delle balene.

Come sapete, le balene moderne sono animali acquatici secondari. Cioè, si sono evoluti da mammiferi terrestri che hanno preferito uno stile di vita acquatico. Il processo di evoluzione dei moderni cetacei era sulla strada per aumentare il peso corporeo e cambiare la struttura dello scheletro. I resti di animali trovati nella Valle delle balene illustrano questo affascinante processo, che dura da milioni di anni.

I primi resti dei più antichi mammiferi marini sono stati trovati nella Whale Valley all'inizio del 20 ° secolo. Ci sono molti scheletri di Dorudon molto ben conservati del gruppo di archeoceti. Secondo i paleontologi, questi antichi cetacei sono già completamente passati allo stile di vita acquatico e i loro arti posteriori hanno iniziato a perdere gradualmente il loro significato. I resti di balene rinvenuti in Egitto avevano già una coda caratteristica dei moderni cetacei. Ma la struttura della mascella è ancora molto simile ai loro antenati terrestri. Le dimensioni dei Dorudon egiziani sono sorprendenti: l'istanza più grande in lunghezza raggiunge i 21 metri.

I più antichi cetacei del gruppo di archeoceti vivevano nel vasto Sahara durante l'Eocene, circa 36-40 milioni di anni fa. Questa era geologica è caratterizzata da un clima caldo e da un aumento dell'area dei mari rispetto alle aree terrestri. Osservando le infinite sabbie del Sahara, è difficile immaginare che una volta c'era un mare caldo pieno di animali bizzarri. Sfortunatamente, la maggior parte degli abitanti di questo bacino idrico si estinse, diventando i progenitori delle specie moderne. Oltre ai resti di balene, nel Wadi al-Khitan sono stati trovati anche scheletri di squali, razze, tartarughe e coccodrilli del periodo Eocene.

Oggi questa straordinaria struttura è accessibile ai turisti. Pertanto, quando ti annoi di crogiolarti sulle spiagge del Mar Rosso e contempli monumenti architettonici, sentiti libero di andare a Wadi al-Khitan, dove puoi toccare il fantastico passato del nostro pianeta.