Sunken Port Royal: come una fiorente città in Giamaica è finita sott'acqua

Port Royal, situato sulla costa sud-orientale della Giamaica, un tempo era un fiorente porto commerciale. Era una baia di pirati, commercianti e avventurieri di ogni genere, che trascorrevano del tempo in allegri banchetti e rapine, facendo occasionalmente le loro sortite per pirati e infastidendo le navi mercantili dei Caraibi. Ma la vita spensierata finì improvvisamente: la città era vuota e la maggior parte si tuffò nelle profondità del mare. Il motivo è stato un forte terremoto, che ha portato a conseguenze incredibili.

Inizialmente, questo comodo e profondo porto sulla costa meridionale della Giamaica fu notato dagli spagnoli, che fondarono qui un porto chiamato Cagway all'inizio del XVI secolo. La comoda posizione di questo porto lo ha reso un punto chiave di molte rotte commerciali, quindi la città è cresciuta rapidamente. Ma gli inglesi, che apparvero nei Caraibi, riconquistarono un porto così redditizio dagli spagnoli e si solidificarono nel porto. La città fu ribattezzata Port Royal e perfino selezionata come capitale della colonia inglese appena fatta.

Fu da qui che grandi navi mercantili, cariche di zucchero di canna, cacao, rum giamaicano e frutti esotici, salparono per l'Inghilterra. Anche le navi di transito dirette verso l'Europa si fermarono qui, quindi la città era una delle più ricche del Nuovo Mondo.

Ma il benessere degli inglesi non durò a lungo, poiché gli elementi intervennero nei loro affari. Il catastrofico terremoto del 1692 passò alla storia come il terremoto giamaicano, da cui tutte le parti dell'isola furono colpite in un modo o nell'altro. Gli esperti ritengono che l'entità del terremoto sia stata di 7,5, e la ragione di tali tremori è stata la posizione dell'isola nella zona di faglia di confine tra le placche litosferiche dei Caraibi e del Nord America. A seguito del terremoto giamaicano, diverse città e insediamenti sull'isola furono distrutti, ma la capitale più prospera della colonia, Port Royal, fu la più colpita.

A seguito di forti tremori, frane e tsunami che seguirono, la maggior parte della città finì sul fondo del mare. La colossale distruzione e migliaia di morti hanno indotto molte persone a pensare che si tratti di una sorta di punizione per la pirateria, la rapina e lo stile di vita generalmente inattivo degli abitanti di Port Royal.

Comunque sia, ma la città non è riuscita a ripristinare completamente la sua antica grandezza. Dopo che è stato parzialmente ricostruito, c'è stato un grande incendio e, dopo qualche tempo, Port Royal è stato danneggiato da un uragano tropicale. Per questo motivo, anche quelli che credevano che avesse ancora un futuro lasciarono la città e la capitale fu successivamente spostata.

Il moderno Port Royal è un piccolo villaggio costiero la cui popolazione non supera le 2 mila persone. Ma le rovine della città un tempo prospera si trovano ancora nella parte inferiore del porto locale, che attira archeologi e subacquei. Qui si trovano spesso preziosi manufatti del Medioevo che riempiono le collezioni di musei di tutto il mondo. Inoltre, la tomba di Henry Morgan, il famoso pirata che servì come governatore della Giamaica, cadde anch'essa nel potere del mare.

Gli scienziati hanno esplorato la città affondata con uno speciale veicolo sottomarino e affondarono ripetutamente sul fondo per lavori archeologici. I piani delle autorità locali di organizzare un programma speciale per i turisti con la possibilità di immergersi nelle rovine di Port Royal.