Cratere Wredefort: un enorme sentiero da un impatto di asteroidi con un diametro di 300 chilometri

Oggi, la caduta sulla Terra anche del più piccolo meteorite provoca una tempesta di emozioni e attira l'attenzione di tutti. Ma la scala moderna di questo fenomeno non può essere paragonata alle epoche geologiche passate, quando il nostro pianeta è stato sottoposto a un "bombardamento" molto attivo dallo spazio. Molti crateri da impatto - stupidi testimoni del passato, sono sparsi in tutti i continenti. Ma alcuni di loro sono così enormi che la loro dimensione non è solo impossibile da stimare stando a terra, ma è semplicemente difficile da immaginare. Il più grande cratere noto noto alla scienza è Wredefort, situato nel sud del continente africano.

Wredefort si trova nella provincia di Free State, nella parte centrale del Sudafrica. Il diametro del cratere raggiunge circa 250-300 km e il corpo celeste, la collisione con la quale ha portato a conseguenze così grandiose, ha avuto un diametro di circa 10 km. Secondo gli scienziati, un disastro su scala planetaria si è verificato più di 2 miliardi di anni fa.

Questa data si riferisce all'era paleoproterozoica, quando esistevano solo batteri sulla Terra, quindi il pianeta non ha sperimentato l'estinzione di massa della fauna o di altri disastri biologici a causa di un incontro con un asteroide. A quel tempo i processi di formazione attiva delle montagne stavano accadendo sulla Terra e anche un asteroide caduto ebbe un impatto significativo sulla formazione dell'aspetto del nostro pianeta.

È interessante notare che inizialmente gli scienziati credevano che questo cratere dovesse la sua origine all'antico stratovulcano. Ma studi più approfonditi hanno permesso di attribuire questa formazione geologica a un cratere da impatto, forse il più antico di tutti i sopravvissuti sul pianeta.

Oggi nel cratere più grande del pianeta si trova la città di Wredefort, con il cui nome il cratere ha preso il nome. Il fiume Baal scorre attraverso il cratere e la maggior parte è occupata da campi agricoli. Per preservare l'oggetto unico all'interno del cratere e sul territorio della zona cuscinetto di frontiera, è consentita solo l'agricoltura. Sono vietati miniere, perforazioni, esplorazioni e altri interventi, che è strettamente monitorato dall'organizzazione internazionale dell'UNESCO.