Perché l'alligatore cinese è stato trasferito in Louisiana

In uno dei parchi nazionali degli Stati Uniti meridionali ci sono molti uccelli acquatici, opossum, topo muschiato e altri mammiferi, nonché alligatori americani o del Mississippiano. Ma, nonostante il fatto che questa pianura paludosa sia densamente popolata da alligatori, gli scienziati hanno presentato rappresentanti di un'altra specie: l'alligatore cinese. Perché l'hanno fatto?

Gli alligatori cinesi e americani sono gli unici rappresentanti degli alligatori del genere sul pianeta le cui gamme non si sovrappongono, poiché si trovano in diversi continenti. Ma se il numero dell'alligatore americano, che vive esclusivamente nel sud degli Stati Uniti, supera milioni di individui e non preoccupa gli scienziati, allora il suo parente asiatico non è così fortunato. Il suo numero nell'habitat naturale non supera i 200 individui, quindi questo rettile è stato attribuito dai biologi a specie in via di estinzione.

Gli alligatori cinesi vivono esclusivamente nel bacino del fiume Yangtze, in un territorio limitato della costa orientale della Cina. Questa specie ha un crescente impatto antropogenico e il suo habitat sta diminuendo ogni anno.

Un tempo questi alligatori erano rettili molto numerosi. La loro portata non era limitata ai tratti inferiori dello Yangtze, ma si estendeva molto più ampia. Questi alligatori potevano essere trovati in molti fiumi in Cina e persino ci sono riferimenti al fatto che vivevano sul territorio della penisola coreana. Può sembrare che la Cina settentrionale e la Corea non siano i territori più confortevoli e non siano adatti per la residenza di rettili amanti del calore. Naturalmente, non possono essere paragonati alla Florida o alla Louisiana, ma l'alligatore cinese riesce a superare con successo i problemi climatici immergendosi nel letargo. Ai nostri giorni ha conservato un tale comportamento stagionale: con l'inizio dell'autunno, gli alligatori scavano tane sulla riva del fiume, in cui vengono posizionati un alligatore o più individui contemporaneamente. Quando i rifugi sono pronti, i rettili vanno in letargo, che dura fino all'inizio del caldo primaverile. Non appena le temperature medie giornaliere raggiungono valori positivi, gli alligatori cinesi iniziano a svegliarsi e strisciare fuori dai loro rifugi invernali. All'inizio della primavera, puoi notare come questi rettili si crogiolano al sole, compensando la mancanza di calore nel corpo dopo il letargo.

Gli scienziati hanno deciso di salvare questa specie, che è sull'orlo della completa estinzione, e di provare a stabilirla in un'altra regione (introdurre). La riserva naturale del Rockefeller Wildlife Refuge, che occupa le pianure paludose nel sud della Louisiana, è stata scelta come luogo per la "popolazione di riserva" degli alligatori cinesi. I parenti asiatici hanno messo radici con successo nel Nuovo Mondo. Inoltre, l'alligatore cinese è perfettamente adattato alla vita negli zoo e nei vivai. Questa è una delle poche specie sul pianeta il cui numero in cattività è molte volte maggiore della popolazione allo stato brado. Gli scienziati sperano che attraverso l'introduzione in Louisiana saranno in grado di salvare questa specie dalla completa estinzione.