Perché in nessun caso dovresti nuotare in stagni con un eccesso di alghe

I residenti negli Stati Uniti hanno annunciato la morte dei loro cani, avvenuta dopo aver fatto il bagno nei loro animali domestici in corpi idrici abbondanti di alghe blu-verdi. Gli esperti associano eventi spiacevoli a questi microrganismi, che si trovano in abbondanza in tutto il pianeta, sia nei corpi idrici freschi che in quelli salini. Ma come le alghe innocue potrebbero uccidere i cani, ed è un tale nuoto pericoloso per l'uomo?

Per cominciare, le alghe blu-verdi non sono realmente alghe o piante. Sotto questo nome ci sono cianobatteri - microrganismi viventi, cioè rappresentanti del regno animale. Perché il loro secondo nome è un'alga blu-verde che è fuorviante? Il fatto è che questi microrganismi unici hanno la capacità di fotosintesi, quindi sono classificati come fitoplancton e hanno un secondo nome. Più precisamente, questo è il loro primo nome, dal momento che gli scienziati per molto tempo li hanno considerati alghe, anche se in seguito è stato dimostrato che dal punto di vista biologico si tratta di batteri. Ma omettiamo le sottigliezze della terminologia e consideriamo questi organismi in modo più dettagliato.

I cianobatteri sono molto modesti per l'ambiente, quindi la loro gamma è molto ampia. Inoltre, anche la loro diversità è eccezionale: questo dipartimento di batteri ha più di 400 specie. I cianobatteri si trovano in abbondanza nei mari, nei laghi freschi e salati, nonché in piccoli fiumi e paludi a flusso lento. In condizioni favorevoli, come le alte temperature e l'abbondanza di fosfati disciolti nell'acqua, si osserva un forte aumento del numero di cianobatteri. Molto spesso, l'acqua in questi casi cambia il suo colore in verde saturo, quindi il processo è chiamato "fioritura delle alghe". Questo fenomeno può essere osservato sia nei laghi caldi della Russia meridionale che nel piuttosto freddo Mare di Barents, che si riscalda alla fine dell'estate a temperature ottimali per i batteri.

Cosa succede con un forte aumento del numero di batteri nell'acqua? Invece di produrre ossigeno, un gran numero di batteri inizia a consumarlo. L'ossigeno viene consumato sia per l'attività vitale che per la decomposizione di microrganismi morti, la cui durata non supera le 12 ore. Di conseguenza, il contenuto di ossigeno disciolto nell'acqua diminuisce, il che influisce negativamente sulla vita degli abitanti del serbatoio, fino alla morte dei pesci.

Ma l'eccessiva assunzione di ossigeno non è l'unico problema causato dai cianobatteri. Questi microrganismi producono neurotossine, che a concentrazioni significative possono peggiorare la salute delle persone e persino portare alla morte se l'acqua viene ingerita. Pertanto, è impossibile nuotare nei corpi idrici in cui si osserva il colore caratteristico dell'abbondanza di cianobatteri. Lo stesso vale per gli animali da bagno che sono anche indifesi contro gli effetti delle neurotossine.

Gli ambientalisti prevedono che nel prossimo futuro, i casi di fioritura di massa dei corpi idrici saranno registrati più spesso. Ciò è dovuto principalmente a un aumento generale della temperatura sul pianeta, nonché a un elevato livello di inquinamento dei corpi idrici. I fosfati, insieme a nitrati, pesticidi e prodotti petroliferi, sono i principali inquinanti nelle acque dolci e marine del nostro pianeta. Non vi è dubbio che l'intenso sviluppo dell'agricoltura e la crescita della popolazione terrestre porteranno ad un ulteriore aumento del livello di fosfati nelle acque di laghi e fiumi. Resta solo da ricordare che bisogna stare estremamente attenti quando si va in vacanza in un lago o fiume per non essere vittima di infide alghe blu-verdi.