Le cavie non sono imparentate con i maiali e non vivono in acqua, ma perché allora sono state chiamate così

Le cavie sono familiari, se non a tutti, quindi a parecchi. Qualcuno ha tenuto questi teneri animaletti durante l'infanzia e qualcuno li ha incontrati nelle case di amici e conoscenti. Ma perché questi simpatici animali sono così chiamati? Abbiamo cercato di capire l'origine di un nome così strano.

Guinea pig o Guinea pig (lat. Cavia porcellus) è un roditore domestico appartenente al genere dei maiali che non si trova allo stato brado. Per la prima volta, i porcellini d'India sono stati addomesticati diversi millenni fa dai nativi americani che vivono in Sud America e le specie selvagge strettamente legate di cavie domestiche vivono ancora in abbondanza nel Sud America.

In quechua, il nome della cavia suona come "kui". È stato dimostrato che le cavie venivano mangiate, mantenute come animali decorativi e in alcuni popoli le cavie erano un animale di culto che veniva adorato. Secondo i ricercatori, gli antichi abitanti d'America furono i primi a condurre una selezione mirata di cavie per le qualità necessarie, cioè gli indiani furono impegnati nella selezione dei loro roditori domestici.

Dopo la scoperta del Nuovo Mondo, le cavie arrivarono in Europa e divennero rapidamente popolari nelle case dei nobili. Furono persino allevati alle corti reali come animali decorativi. Nel tempo, la popolarità di questi roditori domestici è aumentata e oggi ci sono più di 20 razze di cavie.

Per quanto riguarda il nome di questa specie, ci sono molti enigmi irrisolvibili e contraddizioni. Il nome latino Cavia porcellus stesso contiene la parola porcellus, che si traduce come "porcellino". Secondo i ricercatori, il confronto con un maiale è collegato ai suoni emessi dalle cavie e forse al fatto che la carne di questi animali è stata mangiata. In varie lingue, il nome di questo animale contiene spesso la parola "maiale" o "maiale", ad esempio "maiale indiano", "maiale olandese" o "maiale nativo americano". Ma qui è consuetudine chiamarlo cavia in Russia e in molti altri paesi europei, e con ciò che potrebbe essere collegato, non è ancora del tutto chiaro. Forse la parola "marina" nel nome dell'animale indica il fatto che è arrivato in Europa a seguito di un viaggio per mare. Comunque sia, le cavie attraversarono con successo l'Atlantico e conquistarono con il loro aspetto bonario e la natura compiacente dei cuori di milioni di abitanti del Vecchio Mondo.