Operazione Breakthrough: come un rompighiaccio sovietico salvò le balene intrecciate nel ghiaccio al largo delle coste degli Stati Uniti

Durante la guerra fredda, i rapporti tra URSS e Stati Uniti non erano molto calorosi. L'attuale rivalità militare e le differenze ideologiche non ci hanno permesso di parlare di alcun tipo di cooperazione. La storia che è accaduta nel 1988 al largo della costa settentrionale dell'Alaska sembra ancora più insolita.

Il 7 ottobre 1988, il cacciatore locale Roy Ahmaogak scoprì le balene grigie vicino a Cape Barrow, due individui adulti e una giovane balena, che aveva circa 9 mesi. Le balene grigie, nonostante le loro dimensioni impressionanti, erano intrappolate in un assenzio di ghiaccio. Questo a volte accadeva prima, quindi Roy Ahmaogak e altri residenti locali non erano in perdita e cercarono di liberare le balene. Ma con l'aiuto di una motosega e diverse pompe che impediscono la formazione di ghiaccio, ciò non è stato possibile.

La notizia delle balene bloccate si diffuse rapidamente nell'area e i biologi della vicina città di North Slope arrivarono sulla scena della tragedia. Successivamente, l'opinione pubblica americana era a conoscenza dell'incidente: notizie periodiche riferivano regolarmente sullo stato delle balene e sull'avanzamento dell'operazione di salvataggio. A ciascuno dei mammiferi è stato persino dato il proprio nome in inglese e inuit.

Nel frattempo, una chiatta venne in aiuto di un gruppo di attivisti, che avrebbe dovuto essere in grado di rompere il ghiaccio e fornire accesso al mare aperto. Ma, sfortunatamente, la nave, come le balene, era bloccata da uno spesso ghiaccio perenne.

Con il passare del tempo, è stato necessario prendere alcune misure efficaci per salvare gli animali. E in questa situazione, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti chiese aiuto all'URSS, che aveva una flotta atomica di rompighiaccio. La leadership sovietica inviò l'ammiraglio Makarov rompighiaccio e la nave Vladimir Arsenyev, che furono assegnati al porto di Vladivostok, per aiutare le balene.

Sfortunatamente, il più giovane delle balene non ha aspettato l'aiuto del rompighiaccio ed è morto il 21 ottobre. E il 28 ottobre, le navi sovietiche che si stavano avvicinando all'area di confinamento delle balene sono state in grado di rompere il ghiaccio di molti metri e liberare un ampio passaggio per far uscire gli animali. Il giorno successivo, due balene grigie andarono in mare aperto, dopo aver trascorso 22 giorni in prigione sul ghiaccio.

Un'operazione internazionale senza precedenti per salvare le balene grigie è stata chiamata "Breakthrough".

Nell'estate del 1989 a Vladivostok fu aperto un monumento, fatto di un olmo di trecento anni, che raffigurava tre balene. La scultura è stata creata su iniziativa dell'americano Timothy Duggen in segno di gratitudine ai marinai russi per il loro aiuto nel rilascio delle balene.