Il lago assassino di Nios: la storia del peggior disastro limnologico del pianeta

Il lago Nios (anche Nyos) si trova in Camerun (Africa centrale), vicino al confine con la Nigeria. La profondità del lago è piuttosto impressionante: 209 metri e la sua superficie è di circa 1,6 metri quadrati. km. Secondo i ricercatori, questo lago alpino si è formato nel cratere fallito di un vulcano spento, che è stato riempito con superficie e acque sotterranee circa 400 anni fa. È con l'origine vulcanica del lago che si associano eventi terribili che hanno portato alla morte di oltre 1.700 persone e diverse migliaia di animali.

Questo incidente, in seguito chiamato la catastrofe limnologica del lago Nyos, avvenne il 21 agosto 1986. Poi in una notte, la maggior parte della popolazione dei vicini villaggi di Nios, Subum, Cha e Fang morì. 1.746 persone non si sono svegliate in quella fatidica mattina di agosto e circa altri 1.000 camerunesi hanno cercato aiuto medico. Hai ucciso tutti gli animali domestici, gli uccelli e persino gli insetti nelle vicinanze del lago.

La causa della morte di persone e uccelli fu il serbatoio, o meglio, ciò che era nascosto sotto di esso. Il fatto è che il vulcano si estinse solo in superficie. Ma nelle profondità, sotto il lago Nios, è stato preservato un focolaio di attività vulcanica, che produce un'enorme quantità di anidride carbonica - CO2. Il gas risultante sale costantemente attraverso i pori nella roccia ignea. Quindi incontra le acque sotterranee, si dissolve in esse e finisce in uno specchio d'acqua. I gas velenosi si accumulano negli strati inferiori del lago Nyos, che per qualche motivo non si mescolano con gli strati superiori. Il gas continua a saturare gli strati profondi di acqua fino a quando alcuni eventi esterni allarmano questo fragile equilibrio.

Quella sera terribile, qualcosa disturbò la pace del lago Nios. Era un terremoto o una forte raffica di vento, ora è difficile dirlo, ma gli strati inferiori dell'acqua, saturi di micidiale anidride carbonica, salirono.

Il gas che fuoriesce in superficie con bolle giganti ha generato potenti onde che hanno inondato le pianure della costa meridionale. Secondo i ricercatori, l'anidride carbonica e l'umidità che l'accompagnavano si trasformavano nella più piccola nebbia che formava un aerosol freddo. Una nuvola tossica di anidride carbonica, che è più pesante dell'aria, ha iniziato a drenare nelle valli che circondano il lago, uccidendo tutto ciò che viveva lungo la strada. Alcuni esperti osservano che, oltre all'anidride carbonica, una nuvola tossica potrebbe contenere zolfo e idrogeno. Immediatamente dopo la tragedia, le acque del lago acquisirono una tonalità rosso-marrone.

Dopo l'incidente, diverse spedizioni con scienziati di diversi paesi sono arrivate sul Lago di Nios. A seguito di studi condotti immediatamente dopo la tragedia, è stato possibile stabilire che oltre alle persone e agli animali soffriva anche la vegetazione lungo le rive del lago. Il fogliame si oscurò e si incrinò, come accade quando esposto a basse temperature. Sulla base di ciò, si è concluso che il gas rilasciato dalle viscere del lago, con l'espansione, si è raffreddato e congelato il fogliame. È noto che il rilascio di anidride carbonica è accompagnato dall'assorbimento di energia e, di conseguenza, provoca il raffreddamento. Secondo gli scienziati, la temperatura dell'aria intorno al lago potrebbe scendere a 10 gradi in un breve periodo di tempo.

Valutando tutto l'orrore dell'accaduto, le autorità camerunesi erano preoccupate di prevenire simili disastri in futuro. È interessante notare che, oltre al lago Nios in questo paese, esiste un altro serbatoio simile, anch'esso di origine vulcanica, chiamato Manun. Su di esso, diversi anni prima della tragedia sul lago di Nios, si verificò un incidente simile, uccidendo 37 persone.

Questi due laghi sono attualmente sottoposti a monitoraggio delle condizioni dell'aria e al degasaggio della colonna d'acqua. Implica l'installazione di tubi speciali nell'area idrica del lago, contribuendo alla rimozione regolare di gas tossici di fondo. Gli scienziati sperano che queste misure aiuteranno ad evitare emissioni catastrofiche di gas e morti in futuro.