Nel risolvere problemi complessi, i cacatua saranno in grado di competere con i corvi

Non c'è da stupirsi che i pappagalli siano considerati uno degli uccelli più intelligenti al mondo. Questa reputazione è favorita da storie di uccelli parlanti e da esperimenti scientifici che dimostrano le abilità speciali dei pappagalli. In questa fila, i cacatua sono forse al primo posto. Tuttavia, i pappagalli hanno un serio concorrente: il corvo. Questi uccelli saggi sono in grado di creare strumenti che semplificano la loro vita e trasmettono conoscenza di generazione in generazione. Di recente, tuttavia, il cacatua è riuscito a fare qualcosa che quindici anni prima, la femmina del corvo della Nuova Caledonia, Betty, aveva colpito gli scienziati.

Più intelligente di un bambino in età prescolare

All'inizio degli anni 2000, il corvo della Nuova Caledonia della Betty ha sbalordito il mondo scientifico quando ha piegato spontaneamente un gancio da un filo per estrarre un piccolo cestino di cibo da un tubo verticale. È interessante notare che i bambini umani hanno dovuto affrontare grandi difficoltà prima di un compito simile e la soluzione è venuta in mente non prima dei sette anni. Allo stesso tempo, i corvi del New Caledonian con grande abilità brandiscono strumenti in natura, passando questa abilità per eredità. Il caso di Betty era unico perché l'uccello era in grado di creare una nuova sequenza comportamentale in condizioni sconosciute.

All'epoca, lo studio della cognizione degli uccelli era ancora un campo di studio giovane e la capacità di Betty di piegare un gancio a filo divenne un esempio della fabbricazione intelligente di strumenti per animali. Ad oggi, studi sul cervello e sul comportamento hanno dimostrato che alcuni uccelli, come corvidi e pappagalli, sembrano avere una cognizione sofisticata a livello di primati superiori, mostrando un numero simile di neuroni nelle corrispondenti aree del cervello.

Aggancio Virtuosi

Con i corvi è chiaro, ma come va con i pappagalli? Gli scienziati hanno anche posto questa domanda e hanno offerto al cacatua di risolvere lo stesso problema che Betty aveva facilmente risolto una dozzina di anni e mezzo: gli era stato chiesto di estrarre un cestino con una maniglia, piena di chicche, da un tubo verticale. Per la purezza dell'esperimento, i cacatua dovevano risolvere un altro problema: il cibo veniva posto al centro di un tubo orizzontale.

La rimozione della ricompensa dal tubo verticale richiedeva agli uccelli di piegare il gancio dal filo ed estrarre il cestino. Il tubo orizzontale, a sua volta, richiedeva agli uccelli di piegare la parte curva del filo per spingere fuori il cibo.

Diversi uccelli hanno affrontato il primo compito e uno ha affrontato entrambi. Sebbene in natura, il cacatua non debba usare questi trucchi, la stessa capacità del loro cervello di trovare soluzioni così complesse apre una nuova pagina nello studio dell'intelligenza degli uccelli per gli scienziati.