Perché gli animali preistorici erano così enormi

Gli animali preistorici ci sembrano giganti che hanno camminato maestosamente sul nostro pianeta milioni di anni fa. Ovviamente, abbiamo tutti i motivi per pensarlo: è sufficiente ricordare i mastodonti, i mammut e gli stessi dinosauri. Per molto tempo, gli scienziati hanno cercato di capire perché a quei tempi c'erano "eroi, non noi" e oggi non ci sono più creature così grandi. Esistono diverse versioni. Facciamolo bene.

Dal piccolo al grande

Per molto tempo si pensava che gli animali preistorici fossero grandi a causa di fattori ambientali favorevoli: un alto contenuto di ossigeno nell'atmosfera e enormi masse terrestri, non ancora divise in continenti e isole. Quindi, alla fine del XIX secolo, il paleontologo Edward Cope espresse una teoria che in seguito fu chiamata la "regola Cope".

Secondo questa teoria, durante l'evoluzione nel tempo, tutti gli animali diventano più grandi. La gente credeva che gli animali preistorici si fossero evoluti nel corso di migliaia di anni tra estinzioni di massa, aumentando di generazione in generazione. Quando si verificò la successiva estinzione di massa, morirono enormi animali e ne presero posto nuovi e più piccoli, aumentando fino alla prossima estinzione.

Perché oggi i cani non hanno le dimensioni di una casa che corre per le strade, non stiamo costruendo rifugi da piccioni giganti e le persone stesse, francamente, non sono Gullivers? La regola di Cope spiega anche questo: l'ultima estinzione di massa, inclusa la distruzione di tutti i dinosauri, avvenne 66 milioni di anni fa. Secondo gli standard dell'evoluzione, questo è un tempo molto breve, quindi dobbiamo solo essere pazienti.

E chi è il campione?

Ma la scienza non si ferma. E recenti studi sui fossili hanno messo in dubbio entrambe le teorie. Questi studi mostrano che allo stesso tempo coesistevano abbastanza bene dinosauri di diverse dimensioni. E in alcuni casi, nel tempo, sono diventati più piccoli e non viceversa.

L'adattabilità dei dinosauri giganti alla vita sulla Terra oggi è spiegata dalla loro fisiologia, che assomigliava alla struttura degli uccelli moderni. Si ritiene che uno dei più grandi dinosauri terrestri Supersaurus pesasse 45 tonnellate, o come sette elefanti africani. Avevano sacche d'aria nelle ossa, il che rendeva il loro peso più facile e impediva loro di rompersi quando diventavano più grandi. Inoltre, questi giganti possedevano polmoni molto efficaci che erano in grado di fornire il trasferimento di calore e la saturazione di ossigeno anche di creature così enormi.

A proposito, a proposito dei giganti preistorici. La più grande creatura che abbia mai vissuto sulla Terra vive su di essa proprio ora. Questa è una balena blu, accanto alla quale i dinosauri sembrano piccoli animali. Lungo fino a 30 metri, questo mammifero marino può raggiungere un peso di 150 tonnellate, cioè tre volte più del Supersaurus. Il segreto di queste dimensioni è un modo di vivere: in acqua non è necessario mantenere tutto il tuo peso, quindi puoi essere un po '"in peso".