Pulcino di età dei dinosauri conservato in ambra

L'ambra birmana ha attratto a lungo gli scienziati non solo per la sua bellezza, ma anche per ciò che era contenuto al suo interno: molti insetti, e talvolta persino gechi e camaleonti, sono entrati nelle indurenti gocce di resina, che in seguito sono diventate ambra. Ma una scoperta recente, forse, avrebbe vinto il campionato "Dono agli scienziati" con un margine enorme: in ambra, è stato trovato un vero pulcino, di circa 99 milioni di anni!

La bellezza dentro

L'ambra conserva bene il corpo dell'essere all'interno della creatura. Pertanto, ora i ricercatori non ne hanno mai abbastanza: la resina preistorica congelata ha permesso loro di vedere con i propri occhi come appare il pulcino di un'antica specie estinta di uccelli frastagliati chiamati Enantiornithes o uccelli enantiornis. Questa specie si estinse insieme ai dinosauri alla fine del periodo Cretaceo (da 145 a 65,5 milioni di anni fa). Il campione di 9 centimetri trattenne la maggior parte del corpo con una lunghezza di soli 6 cm: testa, colonna cervicale, ali e coda.

Foto: Lida Xing

Naturalmente, parti degli antichi uccelli sono cadute nella resina prima. Ma di solito questi erano piccoli frammenti, ora i ricercatori sono stati in grado di vedere ciò che la storia aveva nascosto prima di loro: fori per le orecchie, coperchio degli occhi e pelle sulle gambe. La parte più visibile e più luminosa del corpo è la zampa artigliata. Inoltre, le piume non sono conservate nei fossili, ma lasciano solo stampe.

Il pulcino ebbe la sua prima muta quando cadde nella linfa di legno appiccicosa. Ciò è evidenziato dal leggero piumaggio sul suo corpo. Ma le ali contengono un set completo di piume volanti, che indica una grande indipendenza di questa specie di uccelli fin dalla tenera età.

Vola come un uccello

Poco si sa degli uccelli di Enantiornithes e ciò che è noto solleva più domande che risposte. Anche il loro stesso nome si traduce come "l'opposto degli uccelli" a causa del fatto che la loro struttura è molto diversa dagli uccelli moderni. Gli scienziati si stanno ancora chiedendo come possano volare con una tale struttura di ali dotata di artigli, coda e spalla. Allo stesso tempo, il piumaggio era minimo sul corpo stesso e il becco rafforzava una serie di denti aguzzi.

Sebbene l'ambra conservasse perfettamente il pulcino, non ha funzionato per "estrarre" il DNA da esso, quindi le persone non riusciranno a creare il loro Parco giurassico (o cretaceo). Ma con l'aiuto di una speciale scansione e ricostruzione 3D, i ricercatori sono stati in grado di simulare l'aspetto dell'uccello.