Occhio di Giove: ciò che è nascosto dietro la macchia rossa sulla superficie di un pianeta gigante

L'enorme macchia rosso-arancione sulla superficie di Giove rende il pianeta facilmente riconoscibile ed è il suo segno distintivo. È interessante notare che questo punto è stato scoperto diversi secoli fa e da allora è sempre stato osservato sulla superficie del gigante gassoso. Ma cos'è questo punto che esiste stabilmente e invariabilmente nell'atmosfera gassosa del più grande pianeta del nostro sistema solare?

Un punto insolito osservato dagli astronomi è chiamato "l'occhio di Giove". In effetti, sullo sfondo di sottili strisce multicolori dell'atmosfera del pianeta, questo punto monotono sembra un occhio enorme, leggermente inquietante. La scienza ufficiale lo definisce rispettosamente la Grande Macchia Rossa. È così grande che è stato scoperto a metà del XVII secolo, 55 anni dopo la scoperta del pianeta stesso con l'aiuto della non perfetta attrezzatura astronomica. E da allora, per oltre 350 anni, è stato di costante interesse per gli astronomi professionisti e gli amanti dello spazio.

La macchia rossa ha una forma ovale e dimensioni davvero incredibili. Secondo gli astronomi, la dimensione dell'oggetto è di circa 45.000 per 13.000 chilometri, che è più grande del nostro pianeta Terra, il cui raggio medio è di soli 6,37 mila chilometri (e il diametro è inferiore a 13 mila chilometri). Ma, come notano gli scienziati, il punto di Giove ha notevolmente "perso peso" nell'ultimo mezzo secolo, dal momento che negli anni '60 del secolo scorso era più rotondo e il raggio più piccolo era di oltre 20 mila chilometri.

Fino a quando è diventato chiaro che Giove è un gigante gassoso, la macchia rossa era considerata una sorta di formazione sulla superficie del pianeta. Ma poiché Giove non aveva una superficie solida in quanto tale, è emersa di nuovo la domanda sulla natura di questo strano oggetto. Tutto ciò che è attualmente disponibile per l'osservazione visiva è il flusso di gas e nuvole, costituito principalmente da idrogeno ed elio, oltre ad altri elementi. La presenza di questi e altri componenti nell'atmosfera del gigante gassoso è stata determinata usando il veicolo spaziale Galileo. Ma perché una regione così vivacemente colorata è apparsa nell'atmosfera del pianeta che è stata stabilmente esistente per diversi secoli?

La Grande Macchia Rossa, sebbene l'oggetto più evidente nell'atmosfera di Giove, è tutt'altro che l'unico. L'atmosfera di Giove è molto dinamica, causata dal rapido movimento del pianeta attorno al suo asse, nonché da una notevole quantità di calore proveniente dagli strati più densi e caldi di questa enorme sfera di gas. Le nuvole nello strato più alto sono in costante movimento e la velocità delle masse d'aria può raggiungere i 600 km / h. Movimenti così intensi formano bande aventi larghezze e composizione chimiche diverse e, di conseguenza, colore. Oltre ai flussi d'aria orizzontali multidirezionali, su Giove si formano vortici atmosferici e il Big Red Spot è uno di questi. Questi sono enormi uragani di dimensioni che ricordano gli stessi sistemi atmosferici esistenti sulla Terra. Ma, date le incredibili velocità dei processi atmosferici su Giove, questo vortice si distingue per un'incredibile stabilità: il punto si muove lentamente solo parallelamente all'equatore e diminuisce di dimensioni. Se altri uragani si formano, crescono e poi scompaiono, allora la Grande Macchia Rossa può sempre essere osservata a sud dell'equatore del pianeta. A proposito, nel 2008, gli astronomi hanno osservato come la Grande Macchia Rossa assorbisse nel loro sistema un altro turbinio atmosferico di dimensioni più modeste, che si rivelò essere nelle vicinanze.