Perché i dinosauri si sono estinti e i coccodrilli sono sopravvissuti e prosperano ancora

I coccodrilli, come sai, appartengono ai grandi rettili che vivono a lungo sul nostro pianeta. Gli scienziati ritengono che gli antenati dei coccodrilli siano apparsi più di 80 milioni di anni fa e da allora si sono evoluti in modo significativo, trasformandosi nei rappresentanti più altamente sviluppati della loro classe. Ma perché i coccodrilli non si sono estinti insieme ai dinosauri, un vasto gruppo di antichi rettili che sono stati distribuiti sia sulla terra che nei mari, ma sono completamente scomparsi circa 65 milioni di anni fa?

Prima di iniziare la discussione su questo argomento, voglio notare che al momento non esiste una risposta unica a questa domanda. Ci sono solo alcune ipotesi che, in un modo o nell'altro, spiegano l'incredibile caso della sopravvivenza del coccodrillo dopo l'estinzione del Cretaceo-Paleogene.

Caratteristiche fisiologiche

Nonostante il fatto che i moderni coccodrilli appaiano creature molto sviluppate rispetto ai loro parenti nella classe dei rettili, gli scienziati ritengono che i loro antenati fossero ancora più sviluppati. I coccodrilli si distinguono per un sistema respiratorio progressivo e un cuore a quattro camere, ma allo stesso tempo sono ancora animali a sangue freddo. Ma i loro antenati - arcosauri, molto probabilmente erano a sangue caldo e avevano un metabolismo più efficiente, trasferirono anche queste qualità su antichi coccodrilli. Questa circostanza potrebbe salvare le loro vite in un clima instabile, quando c'è stato un raffreddamento e l'estinzione di un gran numero di piante e animali.

Habitat e caratteristiche nutrizionali

I coccodrilli moderni, come i loro antenati, appartengono ad animali semi-acquatici: si sentono a proprio agio nell'acqua, ma possono andare a terra se necessario. Tale plasticità consente loro di cacciare gli animali acquatici, così come sugli abitanti della terra, il che espande significativamente la loro capacità di procurarsi il cibo. Forse questa circostanza ha contribuito al fatto che sono riusciti a sopravvivere in condizioni in cui la maggior parte delle specie di rettili terrestri e marini si è estinta. Inoltre, i coccodrilli che vivevano nei fiumi e nei laghi, si trovavano ovviamente in condizioni più confortevoli rispetto ai rettili dei mari e degli oceani. Molto probabilmente, la temperatura dell'acqua in piccoli corpi idrici di terra era più alta, il che ha contribuito a una base alimentare più diversificata. Ma l'oceano e i mari subirono l'influenza del raffreddamento, quindi i grandi rettili non potevano sopravvivere lì.

Dimensioni relativamente piccole

Rispetto alla maggior parte dei rettili estinti, i coccodrilli avevano dimensioni piuttosto modeste. Ciò significa che è stato più facile per loro trovare cibo a sufficienza. Rispetto ai grandi rettili marini, come enormi mosasauri o tylosauri, era più facile per i coccodrilli nutrirsi, crescere fino all'età riproduttiva e lasciare la prole.