Pinguini imperatore colpiti dal riscaldamento in Antartide

Gli orsi polari erano sotto i riflettori dopo che si è scoperto che erano indifesi contro il riscaldamento globale e il ghiaccio che si scioglieva causato da esso. Ma gli orsi polari non sono gli unici abitanti delle latitudini polari che già avvertono l'impatto negativo del cambiamento climatico. Nel sud nevoso del nostro pianeta vivono i pinguini, che soffrono anche di una riduzione dell'area di copertura del ghiaccio.

Gli scienziati hanno analizzato le condizioni di una delle popolazioni di pinguini imperatori che vive nell'Antartide occidentale, nell'area del ghiacciaio del Branta. Nel 2015 la colonia un tempo numerosa di questi pinguini era in via di estinzione. Dopo aver confrontato molti fattori, gli scienziati sono giunti alla conclusione che la colpa era della corrente El Niño, che ha provocato lo scioglimento anticipato del ghiaccio al largo della costa artica.

La particolarità dei pinguini imperatori è che le coste rocciose non sono adatte a loro, ma per la vita e l'allevamento, di solito scelgono spazi aperti sul ghiaccio. I pinguini imperatori hanno bisogno di una copertura di ghiaccio su cui la generazione futura sta crescendo e guadagnando forza. Ma quell'anno, i pulcini, come sempre nati alla fine dell'inverno antartico, non hanno avuto il tempo di crescere e cambiare il loro piumaggio prima che la colonia si trovasse su un lastrone di ghiaccio fatiscente nell'oceano. I giovani uccelli erano indifesi prima delle tempeste e non erano pronti a nuotare, poiché non avevano il tempo di attraversare la fase di muta. Secondo gli scienziati, quasi tutti i pulcini nati nel 2015 sono morti perché il ghiaccio si è sciolto troppo presto e sono state osservate frequenti tempeste. Ciò causò enormi danni alla colonia, i cui ranghi si assottigliarono significativamente.

Ma gli scienziati si sono affrettati a garantire che questo incidente non ha influenzato notevolmente il numero totale di tutti i pinguini imperatori. Attualmente, i biologi stimano il numero di rappresentanti di questa specie almeno 260 mila individui, quindi nulla minaccia i pinguini dell'imperatore. Ma questo caso dimostra ancora una volta che i cambiamenti climatici stanno avvenendo troppo rapidamente e che gli animali che vivono sul nostro pianeta non sempre hanno il tempo di adattarsi a loro.