Gli scoiattoli volanti si illuminano al buio: perché hanno bisogno di tali abilità

Non molto tempo fa, gli scienziati sono stati in grado di scoprire che gli scoiattoli volanti non solo hanno una straordinaria capacità di pianificazione dei voli, ma possono anche brillare di rosa sotto la luce ultravioletta.

Questa scoperta è stata fatta per caso. Il biologo D. Martin ha condotto ricerche in una delle foreste e ha usato una torcia a raggi ultravioletti per vedere meglio gli abitanti della foresta di notte. Uno scoiattolo che volava da un ramo all'altro cadde nel raggio della lanterna e Martin vide un brillante bagliore rosa-viola.

Dopo una scoperta inaspettata, il biologo, insieme ai suoi colleghi, ha deciso di scoprire quanto sia diffusa questa caratteristica tra gli scoiattoli volanti e altri rappresentanti di scoiattoli. Si è scoperto che solo tre specie di scoiattoli volanti che vivono in Nord America hanno la capacità di brillare alla luce ultravioletta: lo scoiattolo volante settentrionale, lo scoiattolo volante meridionale e lo scoiattolo volante Humboldt.

Va notato che la capacità di fluorescenza tra i mammiferi è estremamente rara. Oltre agli scoiattoli volanti recentemente scoperti, solo gli opossum hanno questo dono. Pertanto, gli scienziati sono rimasti estremamente sorpresi e hanno iniziato a cercare le ragioni di un talento così insolito per gli scoiattoli. La più probabile sembra essere la funzione protettiva del meccanismo a incandescenza. Il fatto è che gli scoiattoli volanti americani sono animali crepuscolari e notturni che sono attivi contemporaneamente ai gufi, uno dei nemici degli scoiattoli. Gli stessi gufi anche fluorescono nel buio, quindi gli scienziati hanno suggerito che gli scoiattoli cercano quindi di essere come gufi e di non suscitare interesse nelle rapaci. Ma è possibile che un tale bagliore sia usato dalle proteine ​​come segnali comunicativi per essere evidente ai rappresentanti della propria specie al crepuscolo.

Ma questa non è l'unica domanda a cui gli scienziati dovranno rispondere dopo una scoperta inaspettata. I biologi stanno cercando di capire come le proteine ​​riescono a fluorescenza. Molto probabilmente, l'organismo scoiattolo volante produce indipendentemente le sostanze necessarie, ma non le riceve con il cibo, ma sarà possibile rispondere a questa domanda solo dopo ulteriori studi.