Lamantini: i parenti più stretti degli elefanti

Nelle acque dell'Amazzonia vivono non solo piranha e anaconde, ma anche meravigliosi mammiferi acquatici: i lamantini. Sono animali grandi e lenti, i cui antenati preferivano lasciare la terra e stabilirsi in acque calde, ricchi di tutti i tipi di vegetazione. Nonostante ciò sia accaduto molti milioni di anni fa, i lamantini mantengono ancora alcune caratteristiche comuni con i loro parenti di terra: gli elefanti.

A prima vista, non c'è nulla in comune tra i lamantini che vivono nelle calde acque del fiume e del mare ed elefanti - abitanti dei tropici terrestri. Ma si scopre che elefanti e lamantini sono strettamente correlati, hanno antenati comuni e alcune caratteristiche fisiologiche simili. Quindi, ad esempio, lamantini ed elefanti hanno una struttura simile di denti, che sono costantemente aggiornati, il che è estremamente raro tra gli animali. Inoltre, alle estremità delle pinne dei lamantini, non ci sono artigli, come quelli delle foche, ma piccoli zoccoli, che ricordano la struttura di simili formazioni sulle zampe degli elefanti. Secondo gli scienziati, l'antenato comune di elefanti e lamantini viveva sul pianeta circa 50 milioni di anni fa.

Gli arti anteriori dei lamantini durante l'evoluzione si sono trasformati in pinne. Ma questo processo non è andato fino ad esempio tra i sigilli. Gli arti dei lamantini sono abbastanza mobili, si affidano a loro, si muovono lungo il fondo e vengono utilizzati se è necessario portare cibo in bocca. Tutti i tipi di lamantini si nutrono principalmente di vegetazione acquatica, comprese le alghe. Ci sono prove che questi animali mangiano pesce.

Come tutti i mammiferi che vivono in acqua, i lamantini sono costretti a salire in superficie per inalare una nuova porzione di aria. Poiché non hanno nemici naturali, i lamantini preferiscono uno stile di vita solitario, riunendosi in gruppi solo durante la stagione riproduttiva. Per il resto della loro vita, queste piacevoli e pacifiche creature pascolano in acque calde e poco profonde, assorbendo 30-40 chilogrammi di piante al giorno. Tutti i lamantini sono animali sorprendentemente senza fretta. Nuotano molto lentamente rispetto ad altri mammiferi marini, prendono il loro tempo per mangiare alghe e crescono a lungo. Le madri premurose di lamantini nutrono i loro piccoli con latte fino a 1,5 anni e i giovani raggiungono la pubertà solo di 3-4 anni.

Il destino dei lamantini americani che hanno dimenticato di essere animali migratori è interessante. I lamantini che vivono nei fiumi della parte centrale degli Stati Uniti sono emigrati a sud con l'inizio dell'autunno, nelle acque più calde del Mar dei Caraibi. Ma con l'avvento delle centrali termoelettriche nelle grandi città, che scaricano acqua calda in fiumi e stagni, parte dei lamantini si sono abituati al fatto che non puoi fare stancanti viaggi a sud, ma trascorrere l'inverno tranquillamente nello stesso posto in cui hai trascorso l'estate. Ma nel loro solito stile di vita, avvennero cambiamenti: le centrali elettriche iniziarono a chiudersi. Attualmente, le organizzazioni ambientaliste statunitensi sono impegnate a risolvere questo problema e in alcuni bacini riscaldano anche l'acqua appositamente per il bene dei lamantini.