Trovato l'anello mancante nell'evoluzione umana: il cranio Australopithecus anamensis

Prima che il famoso Australopithecus afarensis (A. afarensis) Lucy vagasse per la terra dell'Etiopia circa 3,18 milioni di anni fa, uno dei suoi antenati, Australopithecus anamensis (A. anamensis), era già morto molto prima nel luogo in cui il paleontologico Monumento di Voranso Mille in Etiopia. La scoperta di un precedente teschio di Australopithecus può cambiare completamente la nostra comprensione dell'evoluzione umana durante il Pliocene.

Fino ad ora, questo tipo di ominide era noto solo nei denti o nelle mascelle. Ecco perché l'apertura del cranio è così importante per la scienza mondiale. Johannes Haile Selassie ha espresso il suo entusiasmo per la scoperta: "Non potevo credere ai miei occhi quando ho visto quello che abbiamo trovato. Ho gridato" Eureka! "E il sogno della mia vita è diventato realtà".

Il teschio è stato aperto nel 2016 e da allora è stato attivamente studiato. I risultati del team sono stati recentemente pubblicati online sulla rivista Nature. Gli scienziati hanno scoperto che la scoperta ha 3,8 milioni di anni. Il cranio è stato identificato come A. anamensis a causa delle caratteristiche morfologiche della mascella superiore e del canino.

Le informazioni ottenute dall'analisi del cranio di A. anamensis sono state combinate con i dati raccolti da oltre 12.600 campioni fossili che rappresentano circa 85 specie di mammiferi nell'area del miglio Voranso per scoprire com'era la vita in quegli anni lontani, 3,8 milioni anni fa. Una delle scoperte più importanti fatte finora è che A. anamensis e A. afarensis vissero insieme per circa 100.000 anni.

I rappresentanti del Max Planck Institute spiegano: "Questa coincidenza temporanea mette in dubbio l'ipotesi scientifica prevalente di una transizione graduale e lineare tra questi due primi antenati umani.". Haile Selassie ha dichiarato: "Questa scoperta cambia la nostra comprensione dell'evoluzione umana durante il Pliocene."

E spiega ulteriormente:

"Se fino a questo momento abbiamo pensato che A. anamensis si è gradualmente trasformato gradualmente in A. afarensis nel tempo, ora si scopre che queste due specie sono esistite simultaneamente per un bel po 'di tempo. Questo cambia completamente la nostra comprensione dell'evoluzione e aumenta nuove domande: queste specie sono in competizione per il cibo tra loro? "

Beverly Saylor della Keys Western Reserve University e i suoi colleghi hanno identificato l'età fossile come 3,8 milioni di anni, datando minerali in strati di roccia vulcanica nelle vicinanze. I paleontologi hanno scoperto che la scoperta di A. anamensis è stata fatta nelle sabbie del delta, dove un tempo il fiume scorreva dagli altipiani dell'altopiano etiopico al lago.

I resti scoperti appartengono al membro più antico del genere Australopithecus. Con questo manufatto, i ricercatori possono esplorare una serie unica di caratteristiche facciali.

Esiste un'interessante combinazione di alcune caratteristiche più primitive, come quelle di Ardipithecus e Sahelanthropus e caratteristiche di specie successive, come A. afarensis, il che significa che questo cranio è anche un ponte tra ominidi. Fino ad ora, c'era un enorme divario tra i nostri antichi antenati. Non vi era alcun legame che collegasse coloro che avevano circa 6 milioni di anni con quelli che avevano dai due ai tre milioni di anni. Ora è apparso.