Mariehamn: città finlandese fondata dai russi, in cui vivono solo gli svedesi

La Finlandia comprende un territorio molto insolito: le Isole Åland, che si trovano nel Mar Baltico. Nonostante faccia parte della Finlandia, solo lo svedese è la lingua ufficiale e anche la bandiera delle isole ha la sua. Inoltre, la capitale di questa provincia autonoma, la città di Mariehamn, è stata fondata con decreto dell'imperatore russo e porta il nome dell'imperatrice Maria Alexandrovna.

Le Isole Åland si trovano all'uscita del Golfo di Bothnia, tra Finlandia e Svezia, a circa la stessa distanza da questi due paesi. Questa posizione intermedia e allo stesso tempo strategicamente importante fece sì che le isole diventassero oggetto di controversie tra i paesi del Mar Baltico e alla fine ottennero lo status di una zona smilitarizzata autonoma con la propria bandiera, stemma e parlamento indipendente.

Nel corso dei secoli, le Isole Åland hanno cambiato la loro "cittadinanza" più di una volta, ma gli svedesi erano la popolazione principale delle isole. All'inizio del XIX secolo, dopo la sconfitta della Svezia nella guerra russo-svedese del 1808-1809, il territorio delle Isole Aland, come il resto del Principato di Finlandia, divenne parte dell'Impero russo.

Nel 1832, per rafforzare i confini occidentali dell'impero, fu costruita una fortezza russa chiamata Bomarsund sull'isola di Aland, la più grande dell'intero arcipelago. Nonostante il fatto che il piano della fortezza sia stato studiato con molta attenzione, non hanno avuto il tempo di completarlo all'inizio della guerra di Crimea e la flotta anglo-francese combinata lo distrusse nel 1854. Oggi, le rovine della fortezza ricordano il turbolento passato militare delle Isole Åland e sono un'attrazione popolare visitata dai turisti.

La capitale della provincia autonoma è la città di Maarianhamina, che in svedese suona come Mariehamn. La città fu fondata nel 1861 con decreto dell'imperatore russo Alessandro II. La capitale ha ricevuto un nome in onore dell'imperatrice russa Maria Alexandrovna, moglie di Alessandro II, e il nome della città è tradotto come "Mary's Harbour". A Mariehamn, lo chiameremo alla maniera svedese, poiché questa è l'autonomia svedese, c'è persino un bellissimo monumento a Maria Alexandrovna, che è stato aperto nel 2011.

Ma torniamo alla difficile storia delle Isole Åland. Dopo il crollo dell'Impero russo e l'indipendenza della Finlandia, la popolazione svedese delle Isole Åland fece diversi tentativi di secessione e diventare parte della Svezia. Ma né lo sbarco delle forze armate svedesi sulle isole, né l'annuncio della loro bandiera, né la crisi politica che si trascinò per anni, portarono il risultato desiderato. La comunità internazionale non ha sostenuto l'iniziativa svedese e le Isole Åland sono rimaste parte della Finlandia, sebbene con una gamma molto ampia di diritti e privilegi.

Già nel 1856, fu firmato il trattato di pace di Parigi, secondo il quale alle isole Aland fu assegnato lo status di zona difettosa, e dopo la firma della convenzione di Aland nel 1921, le isole ricevettero lo status di zona demilitarizzata, che rimane ancora oggi.

Oggi, la popolazione delle isole è poco più di 29 mila persone, mentre circa 11 mila abitanti vivono nella capitale. La composizione etnica della provincia è abbastanza omogenea: oltre il 91% della popolazione è costituita dai cosiddetti svedesi finlandesi. L'unica lingua ufficiale sulle isole è lo svedese. Sebbene la lingua finlandese sia studiata nella scuola, è parlata da circa il 5% della popolazione delle isole. Ha un suo parlamento indipendente dalla Finlandia, che fa ritardi, e gli svedesi finlandesi che vivono nelle Isole Åland sono esonerati dal servizio militare tra le forze armate finlandesi.

Se la popolazione delle isole non supera le 30.000 persone, allora ci sono molti più turisti. Secondo gli esperti, le Isole Aland sono visitate ogni anno da oltre 2 milioni di viaggiatori e la loro popolarità sta crescendo. Ciò è dovuto alla comoda posizione di transito, ai servizi sviluppati e alla ricca storia dell'isola. Oltre al turismo, l'economia delle Isole Åland si basa sull'agricoltura, sulla pesca e sui servizi relativi al transito delle navi mercantili.