Saola: l'artiodattilo più raro che è sull'orlo dell'estinzione

Nelle giungle del Vietnam e del Laos vive un animale molto raro: la saola. La cosa più sorprendente non è che, purtroppo, sul nostro pianeta ci siano sempre più animali simili, ma che questa specie di artiodattili fu scoperta per la prima volta dagli scienziati e descritta solo alla fine del XX secolo. Essendo diventata una grandiosa sensazione scientifica, i saols sono ancora poco studiati e quasi non si sa quasi nulla di loro.

Saola (nome latino Pseudoryx nghetinhensis) appartiene alla famiglia dei bovidi, un distacco a zoccoli. Questi animali furono scoperti per la prima volta nelle foreste pluviali tropicali in Vietnam nel 1992. I saols sono piuttosto grandi - fino a 90 centimetri al garrese con un peso di circa 100 kg. La lunghezza delle loro corna raggiunge i 50 centimetri, il colore della pelle varia dal marrone al rosso scuro e ci sono segni bianchi sul muso.

I ricercatori sono rimasti molto sorpresi dal fatto di trovare una specie così grande che in precedenza era sconosciuta alla scienza. I biologi iniziarono a cercare nuovi animali nella giungla e riuscirono a catturare qualche altro individuo. Ma, sfortunatamente, non vissero tutti in cattività a lungo e gli scienziati non riuscirono a scoprire molto sullo stile di vita di questi animali rari.

Si è scoperto che i Saoli vivono nella giungla, nelle aree di confine del Laos e del Vietnam, e parte della loro gamma coincide con il territorio della riserva naturale vietnamita Wu Kuang. Possono arrampicarsi sulle montagne fino a 1800 metri di altezza. Il governo vietnamita ha approvato una legge che vieta la caccia al saol e la loro cattura, e nel Libro rosso internazionale hanno ricevuto lo status di una specie che sta per estinguersi.

I saols sono animali molto cauti e riservati, quindi gli scienziati non sanno ancora nulla del loro stile di vita o delle caratteristiche di nutrizione, riproduzione o aspettativa di vita. Secondo stime approssimative, il loro numero può essere di diverse centinaia di individui, ma questa è solo una supposizione.

Tuttavia, gli scienziati sono ancora riusciti a scoprire qualcosa. Sulla base di analisi genetiche, sono stati in grado di stabilire che i saoli appartengono precisamente ai gentili e, molto probabilmente, sono collegati ai tori, nonostante abbiano poco in comune con loro. Si scopre che i loro parenti più stretti sono bufali, nonché yak e bisonti.