La Zelanda è il settimo continente che non sapevi esistesse

A scuola probabilmente hai imparato sei continenti: Africa, Eurasia, Antartide, Australia, Nord America e Sud America. In alcuni paesi, è consuetudine dividere l'Eurasia in due continenti separati: Europa e Asia. Ma sapevi che, secondo i geologi, esiste un altro continente nascosto? La Zelanda è un termine coniato per la prima volta nel 1995 ed è il nome di una parte della costa continentale sommersa dell'Australia. Oggi i ricercatori affermano che questo territorio dovrebbe essere qualificato come un continente separato.

In un articolo pubblicato nel GSA, un gruppo di scienziati di prima classe ha riassunto i risultati di 10 anni di ricerca dimostrando che geologicamente la Zelanda è un continente separato. Il geofisico dell'Università della California Bruce Luendyk ha coniato il termine "Zelanda" nel 1995 per descrivere la Nuova Zelanda, la Nuova Caledonia e la corteccia sottomarina che ha rotto il supercontinente Gondwana e ha separato l'Australia da 60 a 85 milioni di anni fa. Sebbene Luendyk non abbia partecipato allo studio, sostiene i risultati degli scienziati.

La ricerca afferma che la Nuova Zelanda e la Nuova Caledonia non sono solo collegamenti insulari, ma fanno anche parte del continente della Zelanda. Gli esperti hanno anche valutato la diversità delle rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie nel piatto, le differenze di altezza rispetto al fondo oceanico e i confini chiari di grandi aree. Inoltre, hanno esaminato le recenti mappe satellitari di altitudine e gravità per assicurarsi che la regione sia veramente una. Ciò li ha portati a concludere che la Zelanda potrebbe davvero essere considerata un continente separato.

Solo il 6% della superficie del continente (all'incirca la dimensione dell'India) sporge sopra l'acqua, motivo per cui il territorio è stato a lungo nascosto agli scienziati. Gli esperti sostengono che il valore scientifico della classificazione della Zelanda come continente è molto più grande di un altro nome nell'elenco dei continenti del nostro pianeta.