Come i Narwhal usano la loro insolita zanna

I Narwhal sono uno dei mammiferi marini più misteriosi del pianeta. Vivono nell'Oceano Artico, nell'area del ghiaccio galleggiante. La maggior parte della loro popolazione è concentrata al largo delle coste del Canada, ma ci sono gruppi di narvali nella zona delle Svalbard e Franz Josef Land. Una caratteristica interessante di questi animali è la presenza di una zanna insolita sulla testa dei maschi. A volte si trovano animali con due zanne, e occasionalmente questo corno particolare si trova anche nelle femmine. Una zanna narvale è uno dei suoi due denti, che cresce fino a 2-3 metri di lunghezza, mentre la lunghezza del corpo dei maschi è di circa 5 metri. Le taglie delle femmine sono più modeste, circa 3-4 metri. Il corno è cavo all'interno e abbastanza leggero: con le sue dimensioni impressionanti, pesa solo 10 kg. Queste zanne sono molto resistenti, ma allo stesso tempo hanno una certa flessibilità e possono deviare fino a 30 cm in entrambe le direzioni. Sembra che un tale corno renda gli animali goffi e persino difficili i movimenti. Gli scienziati discutono a lungo sullo scopo di questa insolita parte del corpo. Si presumeva che servisse i maschi per chiarire le relazioni con i loro parenti nella lotta per le femmine o per proteggersi dai predatori marini. La versione è stata anche considerata che con l'aiuto di una zanna gli animali possono navigare nello spazio, poiché è penetrato dalle terminazioni nervose e può fungere da eco-localizzatore. Ma, come hanno scoperto recentemente i biologi del WWF, i narvali usano una zanna per altri scopi.

Utilizzando veicoli aerei senza equipaggio, i ricercatori hanno monitorato un gruppo di narvali nelle acque canadesi. Gli aeromobili, appositamente progettati compatti per non attirare l'attenzione degli animali e non farli stare attenti, hanno seguito i narvali a bassa quota. Dopo qualche tempo, gli scienziati sono riusciti a ottenere scatti unici che hanno contribuito a risolvere il mistero dei narvali. Si scopre che con il loro corno, questi mammiferi marini uccidono i pesci. Le cornici mostrano chiaramente come i narvali eseguono movimenti caratteristici, colpendo uno stormo di merluzzo, causando confusione e quindi ingoiando prede immobilizzate.

È probabile che la zanna non sia solo per la pesca, potrebbe avere alcune altre funzioni che sono ancora sconosciute ai biologi. Ma il fatto che i narvali intraprendenti adattassero questa parte unica del loro corpo per il cibo è ormai un fatto provato.