Dove sono le piogge di diamanti

Immagina una pioggia di diamanti. Sembra favoloso, vero? Come un episodio di un film Disney. È vero, in realtà, le pietre di diamante colpirebbero duramente la testa e i luoghi in cui si verificano tali piogge sono abbastanza lontani dalla Terra. Ad esempio, Nettuno o Urano. E se scopri le condizioni in cui i diamanti iniziano a cadere dal cielo, quindi per una vacanza, scegli un posto più vicino e più tranquillo.

Dalla teoria alla pratica

Se esposti ad alta pressione (e temperature) su altri pianeti, anche le sostanze familiari possono comportarsi in modo insolito per noi. Ad esempio, nei cosiddetti "giganti del ghiaccio" come Nettuno e Urano, si verificano costantemente delle vere piogge di diamanti. Gli scienziati hanno teoricamente calcolato questa possibilità a lungo, supponendo che questi pianeti siano circondati da un'atmosfera densa e contengano nuclei caldi relativamente piccoli ricoperti da un mantello di acqua calda sotto pressione, ammoniaca e ghiaccio metano. E di recente, sono stati in grado di simulare queste condizioni in laboratorio.

Il fatto è che, nonostante il nome di "giganti del ghiaccio", questi pianeti sono in realtà molto caldi. Naturalmente, nell'atmosfera superiore, la temperatura è molto bassa a causa della lontananza del sole, ma più si avvicina al nucleo, più calda diventa la pressione. Sono proprio tali differenze di temperatura e pressione che causano la formazione di idrogeno e carbonio, che formano piogge di diamanti a circa 8.000 km al di sotto della superficie esterna dell'atmosfera.

Cielo in diamanti

Per simulare le condizioni dei "giganti del ghiaccio" in laboratorio, gli scienziati hanno dovuto raggiungere temperature molto elevate e pressioni enormi. Per fare questo, hanno usato un laser e una plastica fatti di idrogeno e carbonio, che era il "sostituto" dei composti del metano a Nettuno e Urano. Come risultato dell'esperimento, che, a causa della complessità del modello, è durato una frazione di secondo, è stato davvero possibile ottenere piccole gemme.

Ma sui "giganti del ghiaccio", in condizioni più stabili, dal cielo cadono pietre molto più grandi, formando intere potenti "docce di diamanti". Milioni di carati di diamanti affondano lentamente attraverso il mantello fino al nucleo, formando uno spesso strato di diamante più vicino al centro del pianeta. Cioè, i pianeti stessi si rivelano una cornice enorme per pietre preziose.

Gli strati atmosferici dei "giganti del ghiaccio" sono così spessi che persino le migliori sonde di ricerca non possono ancora mostrare con precisione cosa sta succedendo su questi misteriosi pianeti. Una cosa è certa: se vuoi "il paradiso in diamanti", aspetta che i voli regolari inizino a Nettuno e Urano.