Come cacciavano i leoni marsupiali

Immagina che nel cartone animato "Il re leone", prima di mostrare l'erede al trono, Simba, lo avrebbero tirato fuori dalla borsa di una madre leonessa. Ma questo potrebbe benissimo accadere; rimane ancora un leone marsupiale come specie. Tuttavia, i mammiferi marsupiali non sono per niente fortunati, non sono sopravvissuti così tanti. Nonostante possedessero spesso proprietà uniche. Ad esempio, gli stessi leoni marsupiali cacciati come nessuna creatura vivente fa oggi.

Leone atipico

Il leone marsupiale, o Thylacoleo carnifex, era probabilmente il più grande marsupiale carnivoro che sia mai esistito sul pianeta. A giudicare dai fossili, è apparso circa 2,5 milioni di anni fa ed è scomparso solo nelle ultime decine di migliaia di anni. Pertanto, questi animali incontrarono chiaramente le prime persone, sulle quali, tra l'altro, rimanevano fatti documentati: gli antichi australiani spesso rappresentavano i leoni marsupiali nei primi dipinti rupestri. Molto probabilmente, erano un po 'un segnale di avvertimento: "Attenzione, ci sono leoni".

E gli antichi australiani possono essere compresi. Il leone marsupiale è davvero un animale formidabile. Aveva le dimensioni di una leonessa moderna e aveva enormi mascelle schiaccianti. Tuttavia, la somiglianza con i gatti moderni finisce qui: i denti di Thylacoleo erano smussati e gli arti anteriori sono molto più forti di qualsiasi felino moderno. Inoltre, a quanto pare, non erano molto veloci. Come hanno cacciato allora? I denti sono stupidi, le zampe sebbene forti, ma lente ... La risposta sta nei terribili artigli lunghi, piegati nella direzione opposta - uno su ogni zampa.

Questo "design" delle zampe cambia completamente la tecnologia della caccia, affermano gli scienziati. Mentre i gatti moderni tengono in posizione la preda con gli artigli, uccidendola con potenti mascelle, i leoni marsupiali hanno fatto il contrario. Afferrarono la vittima con le mascelle e non le lasciarono andare, mentre allo stesso tempo la lacerarono con enormi artigli. Questo comportamento è anche indicato dalla speciale struttura dell'articolazione del gomito di un animale antico.

Artiglio mortale

Le articolazioni del gomito nei mammiferi svolgono un ruolo importante e si sviluppano a seconda del tipo di movimento preferito per loro. Negli animali che corrono normalmente (ad esempio, i cani), l'articolazione del gomito consente di spostarsi avanti e indietro. E nelle scimmie e in altri animali che si arrampicano sugli alberi, l'articolazione del gomito è diventata più fissa, ma può ruotare attorno al suo asse.

E i gatti? Le zampe anteriori moderne catturano la preda, quindi le articolazioni dovrebbero ruotare un po '. Allo stesso tempo, i gatti si muovono su quattro zampe, quindi le articolazioni hanno una forma ibrida.

Se il leone marsupiale fosse stato cacciato, come i suoi moderni parenti della placenta, avrebbe dovuto avere la stessa articolazione del gomito. Invece, le articolazioni dell'animale ruotavano, come tra gli appassionati di arrampicarsi sugli alberi, ma allo stesso tempo potevano muoversi avanti e indietro. Questo movimento era necessario per loro di esercitare magistralmente lo stesso artiglio.

In generale, è un peccato, ovviamente, che i leoni marsupiali possano essere visti solo oggi sulle pitture rupestri. D'altra parte, è meglio leggere di questi cacciatori inventivi sui blog, piuttosto che incontrarli nella vita.