L'evoluzione più rapida, che ha richiesto diversi mesi

L'evoluzione di solito richiede molto tempo. Mentre i dinosauri si sono evoluti in uccelli moderni, sono trascorse decine, se non milioni di anni. Anche le persone su un lungo percorso evolutivo hanno trascorso milioni di anni nello sviluppo. Tuttavia, la scienza conosce anche esempi di evoluzione molto rapida, che può avvenire in una sola stagione o anche in un fenomeno meteorologico.

Nessuna fortuna con il tempo

Anche a cavallo tra il XIX e il XX secolo, il biologo americano Hermon Bampas notò che, a seguito di una forte tempesta di neve, i singoli passeri nella popolazione diventarono notevolmente più grandi per sopravvivere meglio alla prossima tempesta simile. Tuttavia, da allora è stato difficile trovare altri esempi di evoluzione rapida, proprio per la sua velocità. Solo con lo sviluppo dei test genetici tali scoperte hanno iniziato ad apparire più spesso.

Ad esempio, le lucertole delle specie di anoli dal collo rosso del Nord America, che vivono al confine tra Messico e Texas, hanno sviluppato una tolleranza genetica al freddo in pochi mesi dopo un inverno insolitamente freddo. Questi sono rettili termofili che sono comparsi e sviluppati a Cuba. Hanno trovato la loro strada verso la terraferma molto tempo fa, ma un lungo periodo di tempo molto freddo può davvero causare gravi danni alle loro popolazioni. Quello era l'inverno del 2013.

Evoluzione istantanea

Nell'agosto 2013, i ricercatori hanno catturato lucertole di questa specie da cinque diversi punti del Texas e le hanno collocate in celle frigorifere per verificare l'effetto del freddo sulla loro funzione motoria. Si è scoperto che gli individui del sud del Texas hanno perso il coordinamento a una temperatura di 11 ° C, ma quelli che sono stati catturati nel nord dello stato sono sopravvissuti fino a 6 gradi.

Quando l'inverno è arrivato pochi mesi dopo e la temperatura è scesa ai minimi che non sono stati osservati negli ultimi 15 anni, i ricercatori hanno nuovamente catturato diverse lucertole sopravvissute da tutti e cinque i luoghi. Un esperimento in frigorifero ha mostrato che gli anoles più meridionali hanno una resistenza al gelo molto maggiore rispetto ai loro "connazionali" catturati in estate: ora sono stati in grado di resistere al freddo fino a 6 ° C. Questo esperimento è stato anche confermato dai cambiamenti nel codice genetico di questi rettili: la popolazione lo ha cambiato in una sola stagione.

A proposito, questo non è l'unico fatto interessante dell'adattamento degli anoles all'ambiente. Quindi, le lucertole che vivono vicino alle città hanno superfici di zampa più appiccicose rispetto ai fratelli "villaggio" dei loro cugini. Pertanto, si sono adattati per aggrapparsi meglio al vetro e al metallo.