I dinosauri, soprannominati i "polli dall'inferno", si sono rivelati genitori fantastici

I dinosauri non sono molto simili ai genitori amorevoli e premurosi. Tuttavia, gli scienziati ritengono che alcuni di essi possano essere considerati un vero modello. Ad esempio, gli oviraptorosauri sono un gruppo di creature piumate che sembrano dinosauri di pollo da incubo. Come il pollame, gli oviraptorosauri sembrano aver riscaldato le uova nel nido con il calore del loro corpo e le hanno anche protette dal pericolo.

"Pollo dall'inferno"

Le dimensioni degli oviraptorosauri variavano da un pollo e una carcassa a 1 tonnellata e mezza, sebbene la maggior parte fosse piuttosto piccola o media. Erano piumati, alcuni con un colore brillante, con potenti becchi e stemmi ossei sulla testa. I dinosauri avevano potenti zampe lunghe che permettevano loro di muoversi rapidamente, nonché forti zampe anteriori con lunghi artigli che non sembravano ali. Le piume potrebbero essere state abbastanza lunghe da coprire nidi e uova.

Una specie di oviraptorosaurus ha ricevuto il soprannome di "pollo dall'inferno" perché è stato trovato per la prima volta in una formazione rocciosa nel Dakota del Sud chiamata Hell Creek (e anche per il suo aspetto). Non si sa con certezza cosa abbiano mangiato. Apparentemente, tutto era qualsiasi cosa: alcuni individui sono stati trovati con piccoli animali nello stomaco, altri con molluschi.

Gli oviraptorosauri vivevano in tutto il pianeta e vivevano più a lungo di quasi tutti gli altri gruppi di dinosauri, iniziando a camminare per terra circa 130 milioni di anni fa e durando fino alla fine dell'era dei dinosauri nel Cretaceo 65 milioni di anni fa. Probabilmente furono uccisi dagli stessi di tutti gli altri dinosauri.

Ladri o familiari?

Ricercatori francesi e cinesi hanno scoperto che gli oviraptorosauri riscaldavano le uova nei loro nidi con il calore dei loro corpi. I paleontologi lo avevano precedentemente ipotizzato, ma ora sono stati in loro aiuto calcoli accurati. Questi dati hanno anche confermato che almeno alcuni dinosauri erano rettili a sangue caldo.

Esaminando le ossa fossili degli embrioni, usando l'analisi isotopica, gli scienziati sono stati in grado di capire quale temperatura fosse presente al momento della formazione ossea. Si è scoperto che gli oviraptorosauri conservavano le loro uova ad una temperatura di 35-40 gradi Celsius. Per fare un confronto, le galline moderne mantengono una temperatura di circa 37,5 gradi nei loro nidi. I grandi oviraptorosauri non potevano semplicemente deporre sulle loro uova senza danneggiarle. Probabilmente seppellirono le loro uova in un mucchio di fango, che forniva calore per l'incubazione.

Alcuni oviraptorosauri sono stati trovati allungati sui nidi con le uova. In passato morivano nel tentativo di saccheggiare i nidi di altri dinosauri per il cibo. Anche il nome "oviraptorosaurus" deriva dalla parola "ladro". I risultati di un nuovo studio dicono che molto probabilmente sono morti proteggendo i propri nidi.