La luna "dorata" di Giove: ciò che è nascosto dietro il guscio giallo brillante di Io

Se guardi la foto di Io, può sembrare che abbiamo davanti a noi un pianeta di oro puro, sul quale ci sono oasi con acqua e vegetazione lussureggiante. In realtà, non è così, e il colore giallo del corpo celeste non è affatto associato all'oro, ma allo zolfo e ai suoi composti, che occupano gran parte della superficie. Ciò che sembra un'oasi per noi è in realtà un lago di lava o un vulcano attivo, che gli astronomi hanno già contato più di 400 su questo corpo celeste! Benvenuti a Io, il satellite di Giove, considerato il corpo celeste più vulcanicamente attivo dell'intero sistema solare.

Io è molto diverso dalle sue controparti: il resto dei satelliti galileiani di Giove, sia nei segni esterni che nella struttura interna. Molte grandi lune di Giove e Saturno sono coperte di ghiaccio e hanno persino ricevuto il nome di lune di ghiaccio. Ma questo non si applica a Io - è coperto non di ghiaccio, ma di vulcani e flussi di lava.

A causa dell'alta attività tettonica, il satellite di Giove sembra molto dinamico: le eruzioni qui non si fermano nemmeno per un minuto e i flussi di lava in eruzione cambiano significativamente l'aspetto di Io. Anche nelle fotografie scattate con un intervallo di diversi mesi, sono visibili cambiamenti nell'aspetto del satellite caldo. Si ritiene che nel nostro sistema solare ci siano solo due corpi celesti, dove ci sono vulcani attivi. Questa è la Terra e Jo. A proposito, anche la composizione interna di Io ricorda la Terra, come altri pianeti del gruppo terrestre. È costituito da un nucleo di ferro, composto di silicati e magnesio. Molto probabilmente, all'alba della sua esistenza, il nostro pianeta sembrava quasi uguale a quello che Io guarda oggi, quindi, guardando Io, puoi tornare indietro di 3 miliardi di anni e vedere la Terra. Ma perché esattamente su Io si osserva un'incredibile attività vulcanica, mentre la vicina Ganimede e l'Europa sono fredde, stabili e coperte di ghiaccio?

Tale attività dei vulcani, secondo gli astrofisici, è associata alla posizione di Io rispetto a Giove e ai vicini satelliti della Galilea. Poco più di 420 mila chilometri separano il satellite da Giove: questa è una distanza molto ravvicinata e il satellite è fortemente influenzato dalla gravità del pianeta gigante. Inoltre, è influenzato dai campi gravitazionali della grande Ganimede e dell'Europa, sotto l'influenza della quale cade periodicamente. Per questo motivo, le viscere del satellite subiscono influenze gravitazionali multidirezionali, causando il riscaldamento degli strati interni e il vulcanismo attivo.

Ma non dare per scontato che Io sia una solida palla vulcanica. Ci sono aree relativamente lontane dai vulcani in cui la temperatura scende ben al di sotto dello zero. Ma non c'è ghiaccio su questo satellite - tutto ciò che potrebbe evaporare è evaporato a lungo e ha volato nello spazio.