Piltdown Man: una truffa antropologica del 20 ° secolo che ha quasi fallito

Per molti, il mondo degli scienziati è visto come una comunità di nobili intellettuali, dove ognuno è fanaticamente appassionato della sua idea, ha la responsabilità del mondo e dell'umanità ed è pronto a dedicare tutta la sua vita al servizio della scienza. Ma per qualcuno, l'attività scientifica diventa solo un modo per soddisfare le ambizioni personali e questo non è sempre raggiunto legalmente. Nel mondo della scienza, ci sono molti casi di frode e falsificazione, in particolare l'archeologia è piena di loro. Ad esempio, la storia dell'uomo di Piltdown, che per primo è stato dichiarato una scoperta sensazionale che ha ripristinato il corso della storia, e in seguito si è rivelato essere solo un falso.

Questa scoperta, che ha causato molto rumore nella comunità scientifica, è stata introdotta per la prima volta nel mondo dall'avvocato britannico Charles Dawson. Era un uomo molto rispettato e nel tempo libero era impegnato in scavi archeologici. Essendo un archeologo dilettante, è stato in grado di fare una serie di scoperte interessanti, raccogliere un'impressionante collezione di piante fossili e resti di animali e guadagnare anche rispetto nella comunità scientifica. Inoltre, alcuni dei suoi reperti sono stati scoperti per la prima volta e antichi fossili sono stati nominati in suo onore. Per questo motivo, quando Charles Dawson annunciò la scoperta di un antico teschio nella carriera di Piltdown, non suscitò quasi alcun sospetto.

La scoperta dei resti del cranio è datata 1912. Dawson lo presentò come un anello di una lunga catena di evoluzione, dalle scimmie altamente sviluppate all'uomo intelligente. L'avvocato ha portato uno scavo congiunto dell'archeologo britannico Arthur Smith Woodward. Uno scienziato autorevole ignaro divenne uno strumento abile nelle mani di un imbroglione: Woodward, insieme a Dawson, trovò molti altri frammenti di "resti antichi", ricostruì il cranio, compilò una descrizione scientifica e propose il nome di una nuova specie. In seguito Dawson scoprì una serie di frammenti dell'antico "uomo di Piltdown" in varie parti della Contea di Sussex, il che non fece che rafforzare la fiducia degli scienziati. La London Geological Society ha annunciato con orgoglio la sensazionale scoperta dell'uomo di Piltdown, che divenne il più anziano del Regno Unito e alla fine colmò le lacune nelle conoscenze mancanti degli antropologi.

Ma sin dall'inizio della storia dell '"uomo antico", c'erano scettici che dubitavano dell'autenticità della scoperta. Anche allora, all'inizio del 20 ° secolo, senza attrezzature di alta precisione e senza dati genetici, sono stati trovati scienziati che hanno sottolineato le stranezze e le incoerenze che esistevano nella struttura di varie sezioni del cranio ricostruito. E dopo un'analisi approfondita, che è diventata possibile solo negli anni '50 del secolo scorso, è stato possibile scoprire che il cranio non appartiene affatto a una persona antica, ma a una persona moderna e intelligente, ad eccezione della mascella inferiore, che è stata presa in prestito da ... un orangutan.

Ma non giudicheremo rigorosamente Charles Dawson e non daremo la colpa solo a quello che è successo. Sì, un avvocato rispettato desiderava la fama e la fama mondiale a tutti i costi, ma tutta la scienza britannica di quel periodo sostenne con gioia la scoperta, che fin dall'inizio causò numerosi dubbi tra gli esperti autorevoli. Il fatto è che la Gran Bretagna è stata privata di scoperte sensazionali nel campo dell'antropologia, e il mondo scientifico del paese era ansioso di unirsi al passato dell'umanità, per contribuire alla creazione della verità e alla soluzione ai misteri del processo evolutivo. Per questo motivo, il cranio di un antico antenato umano ha causato tale euforia tra gli archeologi, perché nessuno voleva nemmeno verificarne l'autenticità.