Fortezza Ross: come la colonia russa finì in California

La fortezza Ross fu fondata nel 1812 su terre che avevano uno status territoriale piuttosto controverso. La California a quei tempi apparteneva agli spagnoli, ma la sua parte settentrionale era sotto il controllo delle tribù indiane locali. La fortezza fondata per diversi anni divenne un'occasione per chiarire il rapporto tra la società russo-americana e gli spagnoli, e quindi l'amministrazione messicana della California. Chiaramente non gli piaceva la presenza dei russi, in cui vedevano una minaccia alle loro affermazioni coloniali. Ma la fortezza di Ross era più di importanza commerciale ed economica: per rifornire l'Alaska erano necessari cibo e beni industriali. Nel nuovo insediamento, hanno pianificato di impegnarsi in agricoltura e allevamento di bestiame.

Le relazioni con gli indiani che erano i proprietari di questa parte della California si stavano sviluppando abbastanza bene. Inizialmente, nel 1809-1811, quando scelse un posto per la futura fortezza, la compagnia russo-americana ottenne facilmente il permesso di costruire la fortezza, consegnando doni preziosi agli indiani. Successivamente, nel 1817, fu concluso un accordo ufficiale tra l'amministrazione russa e i leader indiani, sancendo il diritto della compagnia russo-americana a questi territori. Ci sono riferimenti al fatto che gli indiani furono assunti per lavorare nei campi agricoli, pagando loro i salari con farina e altri prodotti. Ma nel tempo le relazioni si sono deteriorate: gli indiani si sono impegnati nel furto del bestiame e l'esercito russo ha iniziato a portarli ai lavori forzati. Ma non vi fu un singolo conflitto armato tra russi e indiani, che non si poteva dire del rapporto tra le popolazioni indigene e gli spagnoli.

I possedimenti russi in California non si limitarono solo al territorio della fortezza, ma si estesero per decine di chilometri. Nella zona della fortezza, che si trova su un comodo altopiano, furono disposti vigneti e frutteti. La maggior parte dei coloni, il cui numero raggiunse il 260 negli anni 1830, viveva sulle rive del fiume Slavyanka (il nome moderno del fiume russo è il "fiume russo"), che scorre a 10 chilometri dalla fortezza. Per collegarsi con l'Alaska e altre regioni, fu costruito un porto marittimo, che si trovava a 30 km a sud della fortezza nella baia di Rumyantsev (ora Bodega Bay).

Ma passarono gli anni e la colonia californiana non era ancora redditizia, non soddisfaceva neppure le proprie esigenze alimentari, per non parlare dell'aiuto alla fornitura dell'Alaska. E nei rapporti con il Messico, che considerava queste terre il suo territorio, non è stato trovato alcun compromesso. Alla fine, fu deciso di vendere l'insediamento, che fu fatto nel 1841. Il nuovo proprietario della fortezza di Ross era il proprietario terriero americano John Sutter.

L'unico autentico edificio storico della fortezza di Ross, conservato dal tempo dell'insediamento russo, è la casa di Alexander Rotchev, l'ultimo capo della fortezza. Altri tre edifici, tra cui la cappella della Santissima Trinità, furono ricostruiti dopo la distruzione. Oggi, la fortezza di Ross, o, come viene ora chiamata, Fort Ross, è l'eredità storica del paese, qui si tengono regolarmente festival e varie conferenze.